"Я должна быть там."
"Даже не думай об этом, Элиза! Что бы там ни произошло, это не репортаж о торжественном открытии нового космопорта. Это может быть опасно."
"Именно поэтому я должна быть там. Кто-то должен рассказать правду."
"Элиза…"
"Спасибо за информацию, Джейсон. Я в долгу перед тобой."
Она отключила связь прежде, чем он успел возразить, и немедленно приступила к сборам. Через час её рюкзак был упакован, документы подготовлены, а старый, но надёжный профессиональный квантовый регистратор – устройство, которое могло записывать и передавать информацию даже через сильнейшие помехи – был заряжен и готов к работе.
Космопорт кишел военными. Элиза, натянув капюшон своей куртки поглубже, скользила между группами солдат и техников, стараясь не привлекать внимания. Её поддельные документы, идентифицировавшие её как медицинского техника при спасательной миссии, прошли первичную проверку, но она знала, что более тщательное расследование мгновенно выявит подлог.
"Эй, вы! Техник!" – окликнул её хриплый голос, и Элиза внутренне сжалась, готовясь к разоблачению. Она медленно повернулась и увидела перед собой массивную фигуру в военной форме с знаками различия капитана.
"Да, сэр?" – она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно.
"Почему вы не со своей группой? Инструктаж уже начался."
"Простите, сэр. Мне нужно было забрать дополнительное оборудование," – она указала на свою сумку.
Капитан окинул её подозрительным взглядом, но затем кивнул. "Поторопитесь. Взлёт через двадцать минут."
Элиза быстро нашла группу медиков, стараясь держаться в тени. Инструктаж был коротким и тревожным: никакой информации о том, что именно произошло на Кархон-4, лишь строгие указания по протоколам карантина и безопасности. Любой контакт с чем-либо необычным должен быть немедленно зарегистрирован и изолирован. Любой заражённый – немедленно помещён в стазис.
"Заражённый? Заражённый чем?" – спросил один из медиков, молодой человек с нервным тиком в уголке глаза.
"Эта информация не входит в ваш уровень доступа," – отрезал проводивший инструктаж офицер. "Всё, что вам нужно знать, – следуйте протоколу и не задавайте лишних вопросов."
Через пятнадцать минут Элиза уже сидела в огромном военном транспортнике, направлявшемся к Кархон-4. Полёт должен был занять около 18 часов – планета находилась не так уж далеко от основных колоний, но отсутствие стабильных гиперпространственных коридоров в этом секторе делало путешествие более длительным.