– Кавалеры, – заглянула к ним одна из девиц, – не угостите даму папироской?
Атлет протянул ей пачку, но его напарник вдруг зло ощерился:
– Пошла отсюда, прошмантовка!
– Не грубите даме, хам, – сказала девица, но тут же выскочила за шторку.
– Ты чего это, Алексей? – удивился его собеседник.
– Чего-чего! Щас прицепилась бы, а нам поговорить с тобой надо. Ладно, Гурьян, не бери в голову. Давай лучше выпьем за нашу удачу.
Гурьян молча смотрел, как его товарищ разливает по стаканам. Потом неожиданно спросил:
– Алексей, а зачем ты вчера купчихе палец-то отрезал?
Алексей как-то удивленно, с некоторой долей изумления, поглядел на приятеля.
– Так перстень ж с пальца не слазил.
– Ну, оставил бы его.
– А на какие шишы мы всю зиму будем на юге жить, если золото на пальцах у каждого оставлять? Там нас знают как картёжников, разорившихся золотоискателей с Алдана. Там нам рисковать нельзя. А здесь, в Самаре, приезжих больше, чем местных жителей, да и бардак тут такой, что делай что хочешь…
Немного помолчал, потом довольно добавил, показывая перстень:
– Погляди, какая красота! А что за камень, не знаешь?
Его товарищ внимательно посмотрел, потом уверенно сказал:
– Этот камень называется гранатом. Дорогой камень.
– Откуда знаешь?
– Я еще пацаном подрабатывал в ювелирной лавке. Многие драгоценности хорошо изучил.
– Гранат, говоришь. А знаешь, – Алексей засмеялся, – я когда купчихе палец отрезал, она ещё живая была.
Гурьян с некоторым страхом посмотрел на своего товарища. Он и сам был ещё тот душегуб. В пятнадцать лет задушил отчима и убежал из дома. Потом прибился к шайке, которая грабила купцов. Жертвы порой приходилось пытать, чтобы сказали, где лежат спрятанные деньги и золотишко (отчего-то большинство купцов не доверяло банкам, всё хранили дома в тайниках), иногда брал грех на душу – убивал. Но, как он считал, по необходимости. А вот так, как это делал Алексей Жмыга (в паспорте у того значилась эта фамилия), с садисткой радостью и удовольствием на лице, Гурьян Кузин себе не позволял. Да и не получал он от убийств особой радости, тем более что в последнее время ему начали сниться кошмары.
Со Жмыгой он познакомился год назад в одесском порту, где от безденежья разгружал английский корабль, прибывший из Марокко с апельсинами и прочими заморскими фруктами. Алексей сидел на причале и с ехидной улыбкой смотрел на Гурьяна.