Миша обрадовался. Как же он сам не догадался выпросить живую куклу у тёти Даши.
Тётя Даша разрешила подержать Ларису на руках, попоить её молоком из бутылочки, но насовсем не отдала, обменять её на велосипед тоже отказалась.
Обзавестись собственной сестрёнкой мальчику так и не удалось, но вместе с Васькой они катали Ларису в коляске, наперебой предлагали свои игрушки, учили ходить и говорить.
С лёгкой руки продавщицы Зинаиды к Ларисе так и прилипло прозвище Живая Кукла.
Ягодное встречало Новый год – високосный. Суеверного страха не было: самая страшная беда осталась позади. Стираны-перестираны чёрные вдовьи платки, выплаканы материнские да сиротские слёзы. А оказалось, что выплаканы-то выплаканы, да не все…
Присмотрела беда дом Трапезникова Григория, да и подкралась, откуда и не ждали.
В тот день Григорий отправился с друзьями на охоту, а его жена Октябрина надумала побелить печь. Когда она уже приступила к работе, заглянула её подруга.
– В Рождество работать собралась? Не боишься, что Бог накажет? – пошутила Кира.
– Когда и работать, как не в праздник. Работа – не грех.
– Ты одна, а где домочадцы?
– Григорий на охоте, а Миша где-то на улице.
– Мишу я видела, они вместе с нашим Васькой на горке катаются. Мы своего домой загнать не можем. Весна, да и только! Не помню, чтобы так тепло было в январе.
– Да уж, на Светлянке весь лёд раскис, того и гляди тронется, чудеса! Видела нашего снеговика в огороде? Вчера вечером слепили, а сегодня уже вон как скособочился!
Октябрина прошла через кухню, оставляя на полу мокрые следы, выглянула в окно и рассмеялась: старое ведро, морковка и метла на бесформенной куче снега – вот и всё, что осталось от вчерашнего снеговика.
– Ой, подожди, снег на валенках тает, пойду смахну.
– Веник у двери возьми.
Кира вышла на улицу, соскребла с валенок прилипший снег и вернулась в дом. Ей не терпелось поделиться новостью. Она присела на лавку у окна и сразу заявила:
– А мой Виктор в райцентр поехал, шифоньер покупаем. С зеркалом! От радости Кире не сиделось на месте:
– Что же это я сижу? – спохватилась она, – найдётся у тебя вторая кисть?
– Вот с этого бы и начинала, – засмеялась Октябрина.
Вдвоём они быстро закончили работу. С улицы прибежал Миша.
– Тётя Аля! Уже привезли! – мальчик быстро повернулся и выскочил за дверь. Октябрина тоже пошла вместе с подругой – посмотреть на покупку. Шифоньер уже снимали с машины. Соседка тётя Катя суетилась рядом и подсказывала: