А дождь как будто только этого и ждал. Невесть откуда взявшиеся тучи плотно заволокли всё небо и добросовестно поливали сухую, прогретую землю, улучшение погоды обещали только к выходным дням. Прогнозы синоптиков оправдывались: уже в пятницу утром несколько раз выглядывало солнце, а после обеда разорванные ветром тучи лениво побрызгали дождём и отправились на север, открыв промытое до прозрачной голубизны, высокое, совсем не осеннее небо.
На следующий день, с нетерпением дождавшись окончания уроков, ребята отправились в лес за опятами. Собирать грибы за рекой в прибрежном лесу им уже не хотелось, теперь перед владельцами мопеда открывались новые места, недоступные для пеших грибников. Подёрнутая невысокой травой дорога завела в густой смешанный лес, пропахший прелью и грибами.
Ветерок шевелил ажурные тени, солнце, пробиваясь сквозь густые кроны, заставляло щуриться, улыбаться и радовать жизни.
У приметной старой берёзы с расщепленным молнией стволом друзья остановились. Без треска мотора внезапно наступившая тишина казалась напряжённой, неестественной и гнетущей. Птицы, потревоженные непривычным шумом, насторожились, попрятались и замолчали, но через минуту лес уже наполнился свистом, неугомонным щебетом, щёлканьем, и сразу стал приветливым, уютным и знакомым, точно таким же, как у них за селом, на противоположном берегу реки.
Углубляться в лес не пришлось. Полуистлевшее дерево в десяти шагах от дороги было сплошь обсыпано мелкими, как на подбор, грибами со шляпками не больше половинки лесного ореха. Удивительно похожие друг на друга опята, как непослушные дети-близнецы, разбегались по всей полянке, карабкались на стволы деревьев и прятались под валежником –
бери не ленись.
Рюкзаки быстро наполнились, но домой ребята не спешили. Васька первым уловил среди разномастного лесного шума плеск воды. Прислушались – река совсем рядом. Ребята прикрыли от солнца рюкзаки с грибами пластами влажного мха и отправились на разведку. По их представлениям река должна быть далеко от этого места. Но не прошло и пяти минут, а друзья уже стояли на невысоком крутом берегу. Здесь река делала крутой изгиб и устремлялась в обратном направлении, образовав длинную узкую петлю.
– Светлянка!– радостно и удивлённо воскликнул Миша.
– Конечно, Светлянка, только она любит такие выкрутасы,– согласился Вася,– и наше Ягодное так же окружила, смотри, и берег здесь точно такой же, как за мостом.