Через пару минут на улице стало тихо. Валерия вышла из подъезда. Солнце уже освещало город. Осмотревшись, она побежала к школе. Дым от взрывов достиг их улицы, и Валерия прикрыла лицо шарфом. Взрывов больше не было, и она шагала увереннее.
За углом дома, напротив школы, Валерия замерла. Снаряд попал прямо в центр здания, разрушив его почти пополам.
– Мама… – прошептала она, сдерживая слёзы.
Она не знала, сколько простояла так, боясь подойти ближе. Очнулась она только тогда, когда услышала голос одноклассницы:
– Лера, это я…
Валерия обернулась и увидела в глазах подруги сочувствие. Широко раскрыв глаза, она побежала к школе. Одноклассница последовала за ней.
«Ворота открыты, значит, мама уже там», – подумала Валерия.
Подбежав к разрушенной части школы, она начала искать маму среди обломков. Местами ещё горели доски и парты, но опасности для жизни не было. Порывшись в развалинах, Валерия убедилась, что матери там нет. Надежда снова вспыхнула в её сердце.
– Где она может быть? – спросила она себя.
Одноклассница, молча следовавшая за ней, вдруг дёрнула Валерию за плечо и указала на заднюю часть школы, где стены ещё держались. Там, у двери, лежало тело…
Семнадцатилетняя Валерия узнала маму. Она хотела подойти, но ноги не слушались. Сквозь треск горящих парт она слышала тихий плач одноклассницы.
Агония охватила Валерию. Она не могла дышать, грудь сдавило, словно её вот-вот разорвёт изнутри. Ноги подкашивались, и она упала на землю, споткнувшись об кирпичи. Но внутри неё боролась жизнь, шепча, что она должна дойти до матери.
Одноклассница, напуганная её состоянием, легонько била её по щекам, пытаясь привести в чувство. Время вокруг них остановилось. Через несколько минут Валерия пришла в себя и тихо зарыдала.
– Настя, помоги мне дойти до неё, – попросила она полушепотом.
Взяв Валерию за руку, Настя помогла ей подняться. Они дошли до тела Нины Георгиевны и вместе опустились на колени. Боль от царапин на ногах уже не чувствовалась – их сердца сжимала другая боль.
Нина Георгиевна лежала с закрытыми глазами, лицом к потолку. Её щёки, некогда румяные, были бледны. Тело покрыто пылью, сажей и кровью. Снаряд разрушил школу, и обломок потолка убил её мгновенно. Она лежала так, будто просто спала, не успев понять, что навсегда оставила свою дочь сиротой…