– Эдмун, я тебе очень сочувствую. Выходит, мы все заблуждались, предполагая, что подобное могло случиться лишь однажды.
– Думаешь, меня постигнет участь Базальта?
– Мы этого не допустим, – решительно поднялся из-за стола Джаргутт, заложил руки за спину и наставительно произнес: – Вот, что тебе следует сделать, Эдмун. В день их свадьбы иди в контору невест и выбери себе какую-нибудь знойную красотку из каталога, потребуй, чтоб немедленно доставили, без ожиданий. И, если вновь ничего не получится, иди за следующей. Бери девушек до тех пор, пока не отыщется та, что сможет расправить для тебя крылья. В Королевстве неспроста рождается много девочек, в природе все сбалансировано и предусмотрен естественный отбор.
Я послушался его совета и в дату, на которую была назначена свадьба, явился в контору невест для драконов.
– Эдмун, – узнала меня дама, что была здесь нынешней директрисой. – Давненько ты к нам не заглядывал. И хорошо, что пришел. В каталоге много новеньких. Только вчера последнее обновление сделали.
Взял из ее рук пухлый каталог, удобно устроился в мягком кресле. Я всегда был достаточно привередлив в выборе пары, руководствуясь тем, что, возможно, именно с этой женщиной мне придется прожить вечность.
Сегодня выбирать было особенно трудно. Я смотрел и не видел. Возвращался к некоторым портретам дважды, а то и трижды, но все равно ни на одной карточке не задерживался, пролистывал страницы одну за одной. Сердился сам на себя. Ну чем не угодна вот эта кареглазая брюнетка с высокой грудью? А эта пригожая блондинка с пухлыми губами?
Открыв последний разворот каталога, я с силой зажмурил глаза. Но когда вновь посмотрел на карточку из новых поступлений, портрет никуда не исчез. Это не было игрой воображения. Это не галлюцинация. И никакая не другая девушка, которая могла бы быть просто похожа.
На одном из портретов была запечатлена Маришка.
Ни разу за триста лет своей жизни я не испытывал такого дикого, лихорадочного волнения. Как? Почему? Откуда? Потрясение было столь мощным, что мое далекое от невозмутимого эмоциональное состояние не укрылось даже от человечки.
– Эдмун, дорогой, все в порядке? – отвлеклась Вивьен от изучения каких-то своих документов.
Директриса быстро отвела взгляд, стоило мне оторваться от созерцания портрета в каталоге. Женщина невольно поежилась, когда я стремительно поднялся с кресла, и моя мощная фигура нависла над ее столом.