– Явка очень высокая, – сказал один из волонтеров, глядя на экран монитора. – Кажется, люди осознают важность момента.
– Это хорошо, – ответила Эмили. – Чем больше людей проголосует, тем легитимнее будет результат.
– Но что, если большинство проголосует “против”? – спросил Бен, глядя на Эмили с тревогой.
– Мы должны принять любой результат, – ответила Эмили, стараясь сохранять спокойствие. – Это демократия. Мы должны уважать выбор людей.
Часы тянулись мучительно медленно. По мере поступления первых результатов становилось ясно, что борьба будет ожесточенной. В одних странах лидировали сторонники вступления в Федерацию, в других – противники.
– В Европе пока преимущество у сторонников, – сказал один из аналитиков, выступая по телевидению. – Но в Латинской Америке лидируют противники.
– Все еще слишком рано делать выводы, – ответил другой аналитик. – Нужно дождаться результатов из Северной Америки и Азии.
К вечеру начали поступать результаты из крупных городов США. Сторонники вступления в Федерацию ликовали – они лидировали с небольшим отрывом.
– Мы побеждаем! – воскликнул один из волонтеров. – Мы побеждаем!
– Не спешите радоваться, – ответил Бен. – Впереди еще много голосов.
Ночь выдалась бессонной. Эмили и Бен, как и миллионы людей по всему миру, следили за ходом подсчета голосов. Напряжение росло с каждой минутой.
К утру стало ясно, что судьба человечества висит на волоске. Разница между сторонниками и противниками вступления в Федерацию составляла всего несколько процентов.
– Все решится в Азии, – сказал один из экспертов по телевидению. – Там живет больше половины населения Земли. Их голоса будут решающими.
Результаты из Азии начали поступать ближе к полудню. Сначала – предварительные данные из небольших городов и сельских районов. Затем – официальные итоги из мегаполисов.
Сторонники вступления в Федерацию затаили дыхание. Противники – скрестили пальцы.
По телевидению объявили результаты из Токио. Сторонники победили с небольшим преимуществом.
– Это хороший знак, – сказал один из волонтеров. – Япония всегда была передовой страной.
Но затем пришли результаты из Пекина. Противники победили с большим отрывом.
– Это плохо, – сказал Бен. – Очень плохо.
Результаты из Индии и Индонезии были смешанными. В одних регионах лидировали сторонники, в других – противники.