– И что дальше? – спросила я, всё ещё не веря в реальность происходящего. – Если я – назначенная служанка, то должна быть сейчас с ними.
Я махнула в сторону ушедших девушек.
– Как мне объяснить во дворце, почему я отстала?
– Джонатан поможет. Он раньше служил во дворце.
Я не хотела вновь сталкиваться с угрюмым бородачом, грубо всадившим в меня иглу.
– Послушай внимательно, – Летисия развернула меня за плечи к себе. – Королевский дворец – это не только красивое место из сказок, но и еще кладезь зла, порока и жестоких людей. Ты должна действовать аккуратно. Просто смотри, наблюдай, анализируй. Постарайся запомнить тайные проходы и настроения людей. Прислушивайся к тому, что думают слуги о своих правителях. Но ни в коем случае не показывай полностью свое лицо.
Эта фраза меня удивила:
– Как это возможно?
– Все дворцовые слуги носят маски, прикрывающие половину лица. По одним лишь глазам тебя никто не запомнит. Волосы тоже будут спрятаны. Ты направлена в качестве кухонной помощницы. Сомневаюсь, что тебя допустят до королевской семьи, но, если вдруг такое случится.…Будь внимательна вдвойне! Король – исчадие ада, и если он раскроет замысел…
Я впервые слышала, чтобы о правителе отзывались подобным образом. Короля любили не все, но про открытые повиновения я не ведала.
– Откуда вы все это знаете?
Летисия улыбнулась:
– Я знаю больше, чем ты думаешь. И мои знания помогут тебе выжить.
В моих мыслях все перемешалось и сразу встало на свои места: смотрители, которые потребовали устроить для меня отбор, несмотря на мой возраст, и настоятельница, которая не перечила и не сопровождала своих воспитанниц; смотрители в день распределения, которые не дослушали полную информацию обо мне и сразу назначили на службу во дворце; Джонатан, стоявший возле толстяка, будто пришел на площадь подготовленным, и, наконец, загадочная Летисия со своим загадочным заданием.
Всё это они спланировали заранее, и почему-то для своей миссии выбрали именно меня.
– Можно задать вопрос?
Я намеревалась вызнать всю правду. Летисия вздохнула, всем своим видом демонстрируя недовольство.
– Не обо всём я могу рассказать тебе, но…
– Женщина с рыжими волосами и полный мужчина – служители в Дейре, – перебила я ее, – ваши люди?
– Да. Я послала их для поиска подходящей девушки.
Старуха не стала увиливать и выложила всё прямо. Я была благодарна за правду, хотя догадки пришли ко мне без её помощи.