«Я совсем один», – угрюмо подумал я.
Потом нехотя про себя усмехнулся. «Хорошо, я и Чарльз». Я также подумал об Алекс, и моя улыбка немного расширилась. Оттолкнув назад прошлое, я направился к своему временному дому.
Следующим утром я лениво обдумывал дальнейшие эксперименты по интроспекции, а потом заменил их прогулкой по местному парку. Было ясное, холодное осеннее утро, и яркие лучи солнца то и дело пробивались сквозь кроны деревьев. Я сидел на скамейке и восхищался тонким цветовым спектром, подмигивающим сквозь листву. Это вернуло меня к волшебному утру в поле за коттеджем Чарльза, как раз перед тем, как появился путешественник во времени. Казалось, что я обнаружил неуловимую энергию, текущую в теле, она становилась всё сильнее, или я становился увереннее в ней. Я ощутил лёгкое предвкушение, почти ожидая появления Алекс или какого-нибудь другого путешественника во времени. Вместо этого энергетический поток продолжал расти в глубину и по интенсивности, пока, казалось, не поднял меня за пределы физических ограничений моего существа.
Внезапно я почувствовал себя очень лёгким, погружённым в мерцающее энергетическое поле. Всё казалось взаимосвязанным: сложный танец узоров и частот. Вернулись воспоминания о странных первобытных видениях, пережитых у костра с Чарльзом, и я ощутил вспышку беспокойства. И всё же это эхо несло отзвук Мозгового Червя: он боялся этого переживания больше, чем я.
Парк наслаждался густой, вибрирующей тишиной. Почти невольно я протянул руку, погрузив пальцы в миллион травинок шепчущего газона. Этот мир казался великой тайной, витающей на грани понимания. Возникло странное ощущение, что всю свою жизнь я ходил во сне: видел сны на этом пике долгих, медленных веков эволюции, никогда по-настоящему не сомневаясь в факте своего существования. Я был самим собой и в то же время не собой, а чем-то гораздо большим, чем сам. Каждая грань хаотической Природы, казалось, вибрировала внутри какой-то взаимозависимой петли обратной связи, самосознательной и самоподдерживающейся.
Это ощущение постепенно отступало, но я оставался ошеломлённым. Попытался понять его смысл, пока от меня отплывали похожие на сон струйки безмятежности. Интересно, было ли оно вызвано Порталом? И всё же эта странная трансцендентность «я» отличалась от бурного, управляемого путешествия, совершённого с путешественником во времени. Пришло в голову, что необыкновенное переживание у камина произошло ещё до того, как я увидел Портал. Я предположил, что искажение времени и пространства могло повлиять на моё восприятие реальности, что следствие могло предшествовать причине, или сознание находится под влиянием других необъяснимых вещей. Весь день моё настроение оставалось тревожным. Не было больше уверенности, что реально, а что нет, и я колебался между возбуждением и холодными уколами сомнения в своем здравомыслии. Эта неопределённость разъедала мою уверенность и решимость.