– Почему ты сопротивляешься мне? Я могу сделать тебя сильным.
Этот контакт пронзительно отозвался в самой сердцевине моего существа, его вторжение было столь же неожиданным, как и смысл. Общение осуществлялось не словами, а прямым волевым утверждением, телепатическим столкновением решимости во вневременной пустоте. Сбитый с толку, я колебался.
– Ты хочешь, чтобы я был слабым, а не сильным, – настаивал я.
– Тебе нужны знания и сила, у тебя впереди много испытаний.
– Я знаю, кто ты.
Передо мной сверкал разум, похожий на пчелиный улей.
– Ты знаешь только то, что тебе сказали другие. Ты пешка в борьбе, о которой тебе ничего не известно. Я могу многому научить тебя: сделать так, чтобы ты стал тем, кем должен быть.
– Мне ничего от тебя не нужно. Я хочу быть самим собой.
– Ты мало знаешь о том, кто ты и кем можешь стать.
Изо всех сил я пытался понять, что происходит. Мертвый мир, в котором я был подвешен, подтачивал мою волю, и я боролся, чтобы освободиться от его хватки, потрясённый и сбитый с толку, пытаясь вспомнить, что Алекс говорила об этом существе.
– Ты хочешь уничтожить меня.
Мозговой Червь оставался непроницаемым.
– Я могу дать тебе силы, чтобы встретить неизвестное, вынести невыносимое.
– Чтобы стать таким же созданием, как и ты?
Я почувствовал себя сильнее, когда выкристаллизовалась эта идея. Он не был по-настоящему живым, а мог лишь управлять моими чувствами.
– Это твои страхи и слабости. Я помогу справиться с твоей ношей, дам тебе силу и мастерство.
Энергия текла из него, и в моём сознании вспыхнули образы. Я мельком увидел власть, манипуляцию, контроль, энциклопедию знаний – даже схему Портала и его функций; ощутил вспышку интереса, и она переросла в новые призрачные перспективы и озарения. Я удвоил усилия к сопротивлению, хотя и сомневался в своих мотивах для этого. Ужасно хотелось знаний, но я чувствовал себя в смертельной опасности. Меня терзали соблазнительные сомнения и уговоры. Истина и иллюзия расплывались при попытке постичь то, что было реальным, и я искал уверенности в самой сердцевине своего существа, зависнув в бесконечном мгновении безмолвного крика об освобождении.
Во мне вспыхнуло видение Алекс – внезапная улыбка, светящаяся уверенностью. Я почувствовал ответную искру, пульс жизни, и из последних сил потянулся к ней. Мельком увидел тонкие нити, выходящие из чувствительных нервных окончаний: отделение этого существа от какой-то существенной части меня. Произошло внезапное избавление, прилив энергии, и в порыве освобождения я вырвался из тумана неопределенности.