Жаклин выглядела озадаченной. Я засомневался, – это потому, что меня спросил лейтенант, или потому, что она не поняла моего ответа?
– Что Вы имеете в виду? – спросил Билли.
– Это расстояние, которое свет от звёзд проходит за год, – ответил я, задаваясь вопросом, должен ли был держать рот на замке.
– Но мы же видим их прямо сейчас, – озадаченно проговорил Билли.
– Нет, мы видим их такими, какими они были, когда испускали этот свет, – сказал я, глубже зарываясь в яму. – Свет – это такая же энергия, как и звук. Ему нужно время, чтобы переместиться, просто он намного быстрее. Вы же видите, скажем, взрыв в дали, прежде чем услышите его, не так ли?
– Да, – медленно произнес Билли, обдумывая услышанное. – Но как свет может быть энергией?
– Ты же чувствуешь тепло солнца на коже?
– Думаю, да, – сказал он ещё медленнее, – но солнце жаркое, а звёзды холодные.
– Звёзды – это другие солнца, – сказал я, – просто они очень далеко.
– Все звёзды – это солнца? – выдохнул Билли. – Но их так много…
Он с благоговением смотрел на бесчисленные точки света в небе над нами, а его рот отвис от удивления. Остальные молчали, одинаково поглощённые непостижимым.
Наконец, Билли снова заговорил.
– Но лунный свет не греет.
– Нет, поэтому ты можешь его почувствовать, – согласился я, – Луна не очень хорошо отражает свет Солнца и поглощает большую часть его тепла.
– Вы хотите сказать, что лунный свет исходит от Солнца? – удивленно спросил он.
– Да, – ответил я, подавляя улыбку.
– О, – произнёс Билли, глядя на Луну так, словно видел её впервые. – Наверное, это так. Почему я никогда не думал об этом раньше?
– Видимо, ты просто никогда ни с кем не говорил об этом, – предположил я.
– От этого у меня мурашки по коже, – признался он, задрожав.
– Я читала о том, как быстро распространяется звук: примерно на одну милю за пять секунд, – неожиданно присоединилась Жаклин. – Но не помню, чтоб я читала, что свету нужно время, чтобы куда-то попасть.
– Да, это так, – сказал я, не зная, как закончить разговор, – просто он распространяется слишком быстро, чтобы измерить это на Земле.
– Ну, тогда, – с любопытством спросила она, – как Вы измерите?
Я оказался в затруднительном положении и ломал голову, пытаясь вспомнить, когда была открыта скорость света. У меня было смутное воспоминание о том, что я когда-то читал об этом, но детали полностью ускользнули. Досадно, что я попал в ловушку, которую сам себе устроил. Признаться, что не знал или не мог вспомнить, было бы смешно после той позы знатока, которую я принял. «По меньшей мере, – подумал я, – Жаклин снова начнёт надо мной смеяться, а лейтенант будет ещё больше подозревать меня».