Любимый всеми, как народом, так и двором, Друз был единодушно возведен на путь почестей. В двадцать три года он воевал с германцами, вскоре стал главнокомандующим на Рейне. После пяти лет бесплодных побед он вернулся в Рим, чтобы вступить в должность консула, которая была ему дарована Августом. Снова углубившись в леса Германии, он дошел до Эльбы и до Океана; но его остановило видение, подобное тому, которое однажды потрясет разум Карла VI. Гигантская женщина бросилась перед его конем, она говорила на латыни, запретила Друзу идти дальше и объявила, что его жизнь подходит к концу; конь вздыбился, сбросил всадника и сломал ему бедро; после тридцати дней болезни Друз умер.
Его похороны были великолепны. Триумфальная процессия сопровождала его от Рейна до Рима. Август встретил тело в Павии, сенат постановил воздвигнуть несколько статуй на Форуме и триумфальную арку перед воротами Святого Себастьяна, которая, однако, осталась незавершенной. Тиберий, за двадцать три года своего правления, не нашел времени завершить ни храм, который он обязался воздвигнуть Августу, ни арку своего брата Друза, ни памятник, который он публично обещал посвятить своей матери Ливии. Его показная преданность семье была лишь средством замедлить почитание других и отвлечь почести, которые бросали тень на него. Наконец, сенат присвоил Друзу прозвище Германик с условием, что оно будет наследственным и станет вечным титулом для его рода.
Принц, которого так почитали, был тридцати одного года. Мягкость его характера, доброта, скромность, преданность друзьям, серьезность нравов, что уже было редкостью при императорском дворе, благосклонность Августа, любовь римлян, даже дружба Тиберия – все свидетельствовало о том, что эта открытая, великодушная натура сумела завоевать расположение самых противоположных умов. Этого было бы недостаточно, чтобы объяснить его невероятную популярность. У Друза было еще одно качество, для которого трудно найти слово, не вызывающее целый ряд современных ассоциаций: он был глубоко либерален. В Риме знали, и Август начинал беспокоиться об этом, что он любил древние институты своей родины, сожалел о республике и желал восстановления свободы. Из посмертной нескромности стало известно, что он написал письмо Тиберию, когда они командовали, один – армией Германии, другой – армией Паннонии. В этом письме он предлагал договориться о том, чтобы заставить Августа вернуть римлянам свободу; это выражение использует Тацит: «de cogendo ad restituendam libertatem Augusto». Безусловно, если бы два брата двинулись на Рим со своими легионами, Август оказался бы в их власти. Неизвестно, что ответил Тиберий на это смелое предложение, или, скорее, он никогда не должен был на него отвечать. Его осторожность, согласующаяся с его амбициями, диктовала ему молчание. Однако позже, после смерти Друза, Тиберий, уставший от постоянных похвал в его адрес со стороны Августа, однажды показал знаменитые таблички, которые он сохранил, уверенный, что, как только они станут известны во дворце, ему перестанут бросать в лицо навязчивые воспоминания о добродетелях его брата. Он достиг своей цели, но результат, который он меньше всего ожидал, был усилением сожаления среди римлян. Память о Друзе с тех пор стала священной. Никто не сомневался в искренности, которую запечатала смерть. В Риме постоянно повторяли: «Если бы он имел власть, Друз вернул бы народу его права и свободу!» Эта надежда была перенесена на его сына Германика, что объясняет благосклонность, которая окружает его с первых шагов и определяет его роль. Слова, сказанные Друзом друзьям, его заявленные намерения, его обязательства, его письмо к брату, столь решительный и смелый шаг, обеспечили его семье любовь граждан и ненависть императоров.