Страх тогда вцепился в него, ледяными пальцами сковав дыхание. Он помнил, как рванул прочь, захлопнув дверь, но даже за закрытой створкой чувствовал – оно всё ещё там. Оно ждёт.
С тех пор он избегал смотреть в зеркала слишком долго.
Но вот он снова здесь. И снова видит это запаздывание.
Только теперь… оно не кажется случайным.
Теперь зеркало смотрело на него чаще, чем он сам решался взглянуть в него. Оно звало его, манило, искажая своё отражение, подмигивая и шепча холодным, неземным голосом: «Иди ближе. Я жду тебя».
Глава 2. Первая не ладность
Утром Эйден спустился в мастерскую с твёрдым намерением разобраться с зеркалом. Он решил действовать по-профессиональному: отбросить все странности и вплотную заняться работой. Но стоило ему увидеть в уголке знакомый отсвет стекла, как в груди неприятно сжалось. Внешне зеркало выглядело вполне обычно – пыльный, чуть тусклый предмет антиквариата. Но воздух вокруг оставался натянутым, словно перед грозой.
Эйден вытащил пластинку из истёртого конверта, держа её за края, как что-то хрупкое, почти священное. Осторожно опустил на вертушку, позволив игле мягко коснуться тёмных борозд. Проигрыватель треснул, хрипло выдохнул старостью, а затем…
Первая нота, чистая, как капля дождя, прорезала воздух. За ней – следующая, ещё одна, и вот уже музыка разлилась по комнате, заполнив каждый угол, каждую трещину. Тонкие вибрации струн пробежались по полу, проникли в дерево, в стекло, в него самого.
Это всегда срабатывало.
Мир, со всей своей неуверенной дрожью, с непрошеными шорохами и странными тенями в углах, отступил. Музыка не просто играла – она вытесняла всё лишнее, забирая себе пространство, не оставляя ни единой щели для посторонних звуков.
Эйден прикрыл глаза, позволяя мелодии окутать его, как тяжёлый, надёжный плед. Несколько глубоких вдохов, и вот он снова был собой. Руки перестали дрожать. Мысли выстроились в ровные ряды.
Всё было правильно.
Он открыл глаза и посмотрел на зеркало.
Оно смотрело в ответ.
Он вздохнул, зажёг дополнительную лампу над рабочим столом и поставил перед собой цель: закончить очистку рамы. Потемневшее дерево блестело в некоторых местах, но в многочисленных углублениях резьбы накопился толстый слой пыли и налёта. Эйден отвлёкся на привычные действия: взял мягкую кисть и начал аккуратно выметать серые крупицы из глубоко вырезанных символов.