Но он не дал ему всей силы.
Он не дал ему больше, чем нужно, потому что знал: если медведь завоюет Вальдорию, то он может развернуться на него. Поэтому Синьлуна давал ровно столько, чтобы обессилить Вальдорию, которую сам хотел получить.
И когда Северион устанет, когда его войска истощатся, когда его когти сотрутся об камни полей сражений…
Тогда Синьлуна придёт и заберёт всё себе.
Но над ними всеми, как молчаливый призрак, стоял Астерион.
Ему предстояло столкнуться с победителем.
Он не помогал Рутении.
Он не мешал Севериону.
Он не предлагал сделок Синьлуне.
Он ждал.
Но в этом молчании не было пассивности.
В его тишине скрывалась стратегия.
Каждое королевство должно было заплатить свою цену.
Северион – кровью, которую прольёт в Рутении и Вальдории.
Синьлуна – ресурсами, которые он тратит на своего временного союзника.
Вальдория – своим распадом, превращаясь из гордой державы в бесполезную арену для чужих армий.
И когда все изорвут друг друга, когда ослабнут настолько, что не смогут подняться…
Астерион сделает ход.
Игра начинается
Над беспокойным морем, где тяжёлые волны бились о скалы, возвышался великий замок Астериона. Его башни, чёрные, как обсидиан, пронзали свинцовые тучи, а стены, сложенные из древнего камня, помнили голоса многих королей. В их холодной тени рождались союзы и рушились клятвы, ковали мечи, что рассекали судьбы, и писались приговоры, меняющие ход истории.
В глубине мрачного зала, освещённого лишь огнём трепещущих факелов, сидел сам владыка Астериона. Его лицо скрывала тень капюшона, а в глазах отражалась бесконечная мудрость и жестокость власти. Перед ним простирался длинный стол, тёмный, словно вырезанный из ночи, и на нём покоился свиток с пустой печатью – знак неоконченной сделки.
Великий зал замка был подобен глотке чудовища: тяжёлые своды нависали над гостем, а колонны, высеченные в виде извивающихся змей, словно наблюдали за каждым движением. Пол, отполированный до зеркального блеска, был украшен мозаиками, изображавшими древние битвы, где короли, подобные самому Астериону, низвергали своих врагов в пучины забвения.
Двери распахнулись. В зал шагнул чужеземный король – правитель далёкой Рутении, земли, истерзанной войной и кровавыми бурями. Его плащ был покрыт дорожной пылью, а глаза – полны напряжённого огня. Он знал, что здесь, в каменном сердце Астериона, решится судьба его народа.