Что я могу предложить местному диктатору в обмен на свою жизнь? Деньги нынче просто бумага; золото я, наверняка, потерял при обыске бандитами бронетранспортёров; власть их не интересует (легче управлять небольшой территорией, особенно в условиях неблагоприятных внешних факторов). Жалко, что мне не удалось посмотреть на их убежище, в которое моё безвольное тело доставили, вытащив из боевой машины. Хоть какое-то представление составил бы. Впрочем, не думаю, что местные бандюганы снабжены вдоволь продовольствием и медикаментами. Плохая слава маршрута, проходящего по территории города, наверняка отвадила от него путешествующих на свой страх и риск бедолаг. Ха-ха! Какая молва пойдёт, если они не оставляют в живых свидетелей своих жестоких засад? Или убивают не всех? Ведь меня то они подлатали и припрятали. В любом случае изобилия у моих тюремщиков точно нет. Значит я могу предложить главарю часть доли в снабжении, которое с большим трудом выбиваю в посещаемых мной анклавах. Это может сработать.
Как же болит плечо и ноет рука! А вместе с израненным телом ноет и моя душа. Как быстро цивилизованная и свободная страна превратилась в огромное кладбище и отдельные очаги умирающей жизни. Всё низменное и животное, что в нормальное время умело скрывалось под маской респектабельности и воспитанности, вылезло, подобно гною, наружу, добавляя, в итак опасную жизнь, элементы жестокости, деспотизма, постоянное чувство страха, неопределённости и уныния. Американцы стали заурядными людьми, готовыми за подачки в виде гуманитарной помощи удавить своего соседа. Правда, нам предложили поучаствовать в совместном с китайцами проекте возрождения цивилизации, но при этом обставили это таким количеством различного рода условий и ограничений, что впору серьёзно задуматься, а «стоит ли овчинка выделки»?
Удивительным образом у наших оппонентов появились какие-то передовые разработки, позволяющие не только существовать в опасных условиях, но и проводить восстановительные работы во всё увеличивающихся масштабах. «Теневому правительству» стало просто невмоготу сидеть и ждать, нужно было в кратчайшие сроки получить максимум доступной информации и понять мотивы китайской активности. Лидерство Поднебесной в послевоенном мире – это прямая угроза нашим интересам! В славные времена нашего могущества, когда мы могли беспрепятственно скупать по всему миру передовые технологии и соблазнять лучшие умы жизнью в Калифорнии, все старались попасть на поклон к дядюшке Сэму и угодить ему в любой прихоти. Наши военные базы и авианосные группы внушали многим странам почтение и страх быть раздавленными, подобно назойливому таракану, при малейшем подозрении на отсутствие лояльности и подобострастия. Это были замечательные годы, но мы, видимо, слишком возгордились нашим превосходством и перестали замечать постепенное увядание нашей долларовой системы.