Однако в канонических текстах также присутствует путаница вокруг её образа. Мария Магдалина часто ассоциируется с безымянной женщиной, «грешницей», которая омыла ноги Иисуса своими слезами и помазала их миром (Лука 7:36—50). Хотя в тексте нет прямого указания на то, что это именно Мария Магдалина, эта ассоциация закрепилась в христианской традиции. В VI веке папа Григорий I в своей проповеди объединил образы Марии Магдалины, безымянной грешницы и Марии из Вифании в один, что привело к формированию стереотипа о Марии Магдалине как о раскаявшейся блуднице. Лишь в 1969 году Ватикан официально признал ошибку и отделил эти образы.
Апокрифические тексты, такие как «Евангелие от Марии», «Евангелие от Филиппа» и «Пистис София», предлагают совершенно иную перспективу на роль Марии Магдалины. В «Евангелии от Марии», датируемом II веком н. э., она изображается как духовный лидер, которому Иисус передал тайное знание. В этом тексте Мария Магдалина участвует в диалоге с апостолами, демонстрируя глубокое понимание учения Иисуса. Однако её авторитет оспаривается Петром, который выражает сомнение в праве женщины занимать такую высокую позицию в общине. Это отражает возможные конфликты внутри раннехристианских общин, где мужчины стремились закрепить своё лидерство.
«Евангелие от Филиппа» также подчёркивает её уникальный статус. Текст называет её «спутницей» Иисуса и содержит знаменитую фразу о том, что Иисус «целовал её в уста». Этот образ вызвал множество интерпретаций: от символической передачи духовного знания до спекуляций о романтической связи. Гностическая традиция, к которой относится этот текст, рассматривала Марию Магдалину как воплощение Софии (Премудрости Божией), что подчёркивало её значимость в передаче гнозиса – тайного знания о спасении.
В «Пистис София», ещё одном гностическом тексте, Мария Магдалина изображается как одна из главных учеников Иисуса, активно задающая вопросы и получающая откровения о сложных космологических концепциях. Она не просто слушает, но и участвует в диалоге, демонстрируя высокий уровень духовного понимания. Её знания и проницательность выделяют её среди апостолов, что контрастирует с традиционным представлением о женской роли в христианстве того времени.
Исторические данные также свидетельствуют о том, что в раннехристианских общинах культ Марии Магдалины был достаточно развит. В Восточной церкви её почитали как «равноапостольную», признавая её вклад в распространение учения Христа. В западной традиции её образ трансформировался в символ покаяния и прощения, что стало особенно популярным в Средние века. В христианском искусстве Мария Магдалина часто изображалась с длинными распущенными волосами и сосудом для миро, подчёркивая её роль в помазании Иисуса.