Апокрифические тексты, такие как «Евангелие от Фомы», «Евангелие от Иуды», «Евангелие от Марии Магдалины» и другие, предложили альтернативное понимание учений Иисуса. Эти тексты нередко подчёркивали идею гнозиса – тайного знания, доступного только избранным. Гностики утверждали, что спасение достигается не через внешние обряды, а через внутреннее просветление и самопознание. Например, в «Евангелии от Фомы» Иисус учит, что «Царство Божие внутри вас», подчёркивая важность личного духовного опыта. Такое понимание могло бы привести к более индивидуализированному христианству, где каждый верующий искал бы Бога в себе, а не через посредничество церкви.
Отрицание апокрифических текстов и их подавление в значительной степени определило развитие ортодоксального христианства. На Никейском соборе в 325 году церковь утвердила канон Нового Завета, исключив все тексты, которые не соответствовали официальной доктрине. Это позволило церкви установить контроль над интерпретацией учений Иисуса и укрепить её авторитет как единственного хранителя истины. Одновременно это создало ситуацию, при которой многие духовные и философские идеи, представленные в апокрифах, были утеряны или сознательно подавлены. В результате христианское мировоззрение получило более строгие рамки, ориентированные на догматизм, иерархию и необходимость соблюдения установленных ритуалов.
Апокрифические тексты также поднимали вопросы, которые могли бы изменить отношение к женщинам в христианстве. Например, «Евангелие от Марии Магдалины» представляет её не просто ученицей, а духовным лидером, равным апостолам-мужчинам. В «Евангелии от Филиппа» упоминается о её близких отношениях с Иисусом, что могло бы поддержать идею о большей роли женщин в церкви. Однако такие идеи не соответствовали патриархальному укладу общества того времени, и церковь утвердила более традиционное распределение ролей, где женщины занимали подчинённое положение.
Отвержение гностических текстов также повлияло на христианскую антропологию и представление о природе мира. Гностики считали, что материальный мир – это тюрьма для души, созданная несовершенным или злым Демиургом, а истинное спасение заключается в освобождении от материальности. Каноническое христианство, напротив, утвердило идею о том, что Бог создал мир добрым, и что материальное и духовное могут сосуществовать в гармонии. Это повлияло на формирование позитивного отношения к телесности, браку, труду и миру в целом, что особенно выразилось в средневековой католической теологии.