Он пошёл обратно в ванную, но на полпути остановился, отчаянно сжав кулаки. В голове звучал внутренний голос: «Если ты сейчас же не включишь воду, ты сойдёшь с ума». А другой голос ему отвечал: «Но ведь, продолжая мыть руки, ты тоже сходишь с ума. Скажи, в чём разница?» И это столкновение двух противоречивых утверждений, оба из которых казались ему правдивыми, сбивало его с толку, обнажало всю глубину экзистенциальной двойственности. Он попал в ловушку: как ни поступи, всё ведёт к безумию. Может, быть человеком – это и значит идти к безумию, просто у одних это проявляется в безумии потребления, у других – в безумии страха, у третьих – в безумии власти. Но для него безумие – это лихорадочный зуд очистить своё тело, очистить себя от грязи, которая во многом лишь метафора.
Дэн почувствовал, как из глаз выступают слёзы, солёные капли отчаяния, обжигающие так же, как вода обожгла его руки. Ему стало тягостно и стыдно, ведь в обществе плач расценивается как слабость. Но, может, в этих слезах и было его маленькое противоядие против удушающей пустоты? Может, это был знак, что он всё ещё способен чувствовать, хоть что-то кроме панического ужаса перед микробами?
Обернувшись к окну, он увидел, что день уже вступил в свои права: сероватый свет заливал комнату, выхватывая из темноты контуры мебели. Снаружи, вероятно, шла привычная жизнь: кто-то торопился на автобус, кто-то спешил открыть магазин, кто-то возвращался домой после ночной смены. И все они, так или иначе, заражены микробами, живут в мире, полном опасностей и болезней. Но они продолжают жить, как будто не замечая абсурда. Или они просто не дают ему завладеть своим сознанием. А Дэн не смог закрыться от него, он оказался отворённой дверью для воплощения этого страха. Накатила горькая тоска: «Почему же я не могу быть таким же?».
Он стоял у окна, смотрел на безмятежную с виду улицу. Люди внизу были крошечными фигурками, почти безликими. «Каждый из них – это целый мир переживаний, страхов, желаний, – подумал он. – Но я не могу осознать их так же ясно, как ощущаю свою собственную пульсирующую тревогу». И тут, почти против своей воли, он тихо прошептал: «Может, если я пойду к ним, если попытаюсь разделить эту обыденность, мне станет легче?» Но мысль об открытии двери, об ожидании лифта, об нажатии кнопок (ведь кнопки лифта, наверное, кишат микробами!) была невыносима. Тело сковал парализующий ужас, и он мгновенно отбросил эту идею. Нет, он не готов.