Некоторые мелкие умы нашего времени любят насмехаться над теми великими и возвышенными душами, которые среди нас всё ещё верят в провиденциальных людей. Однако нет ничего более естественного, если верить в действие Бога на людей и народы, чем признать миссию определённых личностей, чьи имена освящены историей. Бог, который мог бы управлять миром непосредственно и без посредников, снисходит до того, чтобы позволить нам участвовать в управлении Его огромной империей. Чтобы вести людей, созданных из духа и плоти, Он использует людей, созданных из духа и плоти. Он посылает их в нужный час, формирует их извечно и, не лишая их свободной воли, использует их свободные добродетели, чтобы воздействовать на целую нацию, на целую расу или на весь мир. Именно так Бог подготовил Карла Великого; именно так Он использовал его, чтобы возродить в мире угрожаемое царство Христа и судьбы Его Церкви.
Зрелище Европы во второй половине VIII века не внушало христианам ничего, кроме их надежды, их непоколебимой надежды на Бога. Италия разрывала последние связи, связывавшие её с греческой империей, но она даже не была в силах стремиться к единству. В центре находился папа, окружённый коварными и жестокими врагами: самым опасным был лангобард, претендовавший на наследство древних императоров и считавший полезным сначала конфисковать независимость верховного понтифика. Сарацины время от времени совершали стремительные набеги на итальянские побережья и смело продвигались вплоть до стен Рима. Они захватили Испанию, которая героически сопротивлялась почти столетие, но, казалось, под этим ужасным гнётом наконец теряла дыхание и жизнь. Не к восточным императорам можно было обращаться с просьбой противостоять этим победоносным вторжениям неверных: греки погружались в свои софизмы и тонкости; смысл религиозного единства ускользал от них всё больше; в воздухе витало раскол: Фотий должен был вот-вот появиться. Христианские народы Греции были разобщены и бессильны. В центре Европы простиралась, как океан, огромная Германия, и там постоянно слышался великий шум движущихся народов. Вторжения ещё не завершились, и бесчисленные орды варварских племён непрерывно двигались на Запад. Некоторые славянские или татарские народы также выглядели угрожающе, и велетабы с одной стороны, авары с другой бросали жадные взгляды в сторону Рейна. Среди всех этих народов царило дикое и грубое язычество, и среди стольких врагов Христа германцы были не менее дикими и опасными. Они убивали христианских миссионеров и организовывали кровавую и решительную борьбу против крещёных народов. Между этими языческими племенами складывались обширные союзы: саксы образовывали самую страшную из всех этих лиг и готовились к битве. Что касается Англии, где жили другие саксы, обращённые в христианство, ничто не давало повода предполагать, что этот незначительный остров когда-либо сыграет какую-либо роль в мире, и там было слишком много маленьких королевств, чтобы можно было надеяться на великий народ.