Алёна шла легко и уверенно, будто знала все дороги и переулки. На ней не было зимнего пальто, лишь белое кружевное платье, напоминающее свадебное, – но она не жаловалась на холод. Шла босиком по тонкому снегу, и от этого у Саши каждый раз внутри сжималось сердце: «Как она не мёрзнет?» Хотелось накрыть её своей курткой или шарфом, но что-то удерживало его – возможно, странная, почти дерзкая улыбка, скользящая по её губам.
– Нам туда, – сказала Алёна, указывая на сверкающий в ночи дворец.
– Разве он не закрыт на ночь? – машинально удивился Саша.
– О, глупенький. Он всегда открыт, – отозвалась она с коротким смешком. – Главное – вовремя убегать от сторожа.
Они двинулись по широким дорожкам парка, и вскоре на пути возник Лодочник – днём эта статуя возвышалась в центре импровизированного пруда, но сейчас она ожила и вышагивала под луной, уверенно размахивая веслом. Бронзовое лицо оживилось, задорно кривились усы, а рядом бегала задорная рысь – символ города.
– Эй, Алёна! – окликнул Лодочник девушку, будто старого знакомого. – Что, снова устроила свидание со смертным?
Саша от неожиданности чуть не споткнулся. Статуя заговорила! Да ещё и таким тоном, будто упрекает Алёну в чём-то, о чём он не имел понятия.
– Иди, куда шёл, старый, – бросила та с ноткой раздражения. – А то пугаешь моего… спутника.
Лодочник фыркнул и стукнул веслом по земле. Встревоженная рысь зарычала, направившись в сторону Алёны.
– Гляди, чтобы твой «спутник» не стал рыбьим кормом! – крикнул Лодочник.