Он резко сел, судорожно вдыхая морозный воздух. Мысль в голове стучала: «Я же провалился под лёд! Как оказался… здесь?» Но дыхание сбилось, грудь свело, а замёрзшие пальцы не желали сгибаться.
На первый взгляд, вокруг был всё тот же парк Румянцевых-Паскевичей: знакомые аллеи, замёрзшие клумбы и белые всполохи на ветвях деревьев. Но снег здесь поблескивал в лунном свете слишком ярко, а тени, казалось, жили собственной жизнью – вытягивались, сжимались и словно подглядывали за каждым его движением.
И тут Саша заметил её. Девушку с длинными чёрными волосами, струящимися по плечам и спине. Снег серебрился на концах прядей, а мокрое платье липло к её телу, подчёркивая фигуру. Из-за этого вида Саша ощутил, как внутри у него всё переворачивается: «Ведь сейчас лютый мороз! Как она может быть босой, в мокрой одежде?» А ещё он не мог не заметить, как тонкая ткань обрисовывает изгибы её тела, отчего у него сразу вспыхнули щёки.
Девушка без стеснения встретилась с его взглядом. В её глазах плясал дерзкий огонёк, а на губах играла лёгкая, почти насмешливая улыбка – будто ей нравилось, что Саша разглядывает её мокрое платье и смущается.
– Вставай, – произнесла она, склоняя голову к плечу. Голос звучал тихо и низко, будто шелест ночного ветра. – Или дальше будешь лежать здесь, притворяясь трупом?
Саша поспешно поднялся, стараясь совладать с дрожью в ногах. Почувствовал жуткую слабость: перед глазами потемнело, и он невольно схватился за руку незнакомки, чтобы удержаться на ногах. На ощупь её кожа оказалась холодной, но, вопреки ожиданиям, прикосновение внушало уверенность и даже обнадёживало. Девушка фыркнула, но руку не отдёрнула.
– Спасибо… – прошептал он, судорожно вздохнув. Мороз обжигал лёгкие, а странное покалывание в груди не отпускало. – Я… Как я выбрался? Ведь подо льдом…
– Не задавай вопросов, на которые не готов услышать ответ, – отрезала она довольно резко. Но в голосе проскользнули насмешливые нотки.
С этими словами незнакомка круто развернулась – хотя была босой, двигалась так уверенно, словно вокруг царило не морозное безмолвие, а привычная летняя тропа. Саша не мог оторвать взгляда от того, как платье обтягивает её бёдра и ноги при каждом шаге. Сердце билось с замиранием, и он чувствовал себя полным простаком.
***
Саша, едва поспевая, шёл следом за необычной девушкой. Вскользь она упомянула, что её зовут Алёна, но это не придавало ей нормальности, а, наоборот, добавляло загадочности. Он думал, что всё это – причудливый сон: ночь казалась чересчур ясной и насыщенной красками, словно кто-то перенастроил реальность на максимальную яркость. Однако сердце болело, в груди покалывало, а руки странно зябли даже в тёплых перчатках. Он то и дело оборачивался, пытаясь понять, куда делись прохожие, машины и знакомая иллюминация большого города. Но всё вокруг словно растворилось – вместо обычного Гомеля перед ним раскинулся ночной мир, населённый тенями, призраками и ожившими статуями.