– Особняк Прескоттов был построен в 1890 году, – рассказывал Нико, идя неспешным шагом и иногда указывая на старинные портреты на стенах. – Семья Прескоттов владела крупной торговой компанией. Однако ходили слухи, что кое-кто из них увлекался спиритизмом и проводил тут тайные сеансы.
– Спиритизм? – переспросила Николь. – Ничего себе.
– Да, в то время это было довольно популярно в определённых кругах. – Нико усмехнулся. – Говорят, кто-то даже видел призраков на лестницах. Но, как бы там ни было, позже особняк перешёл к другим владельцам, а несколько лет назад “Orbis Arcana” взяла его в аренду под эти мероприятия и исследования.
Они свернули за угол, и Николь увидела извилистую лестницу, ведущую наверх к закрытой двери.
– Здесь чердак, куда мы обычно не пускаем посетителей, – сообщил Нико. – Там небезопасно: балки ветхие. Да и говорят, что именно там когда-то проводили оккультные ритуалы…
– Звучит зловеще, – пошутила Николь, но внутри почувствовала лёгкий холодок. Вспомнила, как Джон говорил про «тени»… Хотелось отделаться от подобных ассоциаций.
Нико привёл её в небольшой зал, где стены украшали гобелены с изображением причудливых существ – то ли средневековые звери, то ли фольклорные монстры.
– Эту мы используем как комнату для переговоров, – пояснил он. – Честно говоря, многим гостям здесь некомфортно: говорят, что гобелены угнетают.
Николь вгляделась в изображения: огромный волк с жёлтыми глазами, крылатое существо, напоминающее человека, но с ореолом света вокруг головы, а рядом – существо, похожее на рогатого демона. «Странно, словно иллюстрации к легендам о сверхъестественных расах», – мелькнуло у неё в голове.
– Так что “Orbis Arcana” – это не только детективные расследования, но и целая культура, – подытожил Нико. – Мы собираем мифы, легенды, изучаем эзотерические практики, чтобы быть во всеоружии, когда сталкиваемся с непонятным.
– Понимаю, – кивнула Николь, вдруг почувствовав усталость от переизбытка информации. – Спасибо, Нико, очень познавательно.
– Рад помочь, – улыбнулся он. – Если у вас появятся какие-то вопросы – обращайтесь. Сейчас, думаю, фуршет уже заканчивается, и пора возвращаться.
Они вернулись в главный зал, где обстановка и вправду постепенно менялась. Некоторые гости уходили, кто-то благодарил организаторов, а команда “Orbis Arcana” расходилась по разным направлениям. Николь обнаружила себя у дальней стены, где случайно заметила Тринити Вон, дающую указания людям, которые занимались сбором аппаратуры.