Крон молчал, потом встал, подошёл к одной из стеклянных витрин и извлёк оттуда пухлую книгу. На потрёпанном корешке виднелась надпись: «История медицины. XX-XXI века».
– Здесь описаны успехи человечества в борьбе с болезнями, – сказал он. – Каждый крупный прорыв – это реакция на очередную пандемию или эпидемию. А теперь представь, что кто-то вернулся во времени и предотвратил распространение, скажем, «испанского гриппа» или COVID-19, или ещё чего-нибудь… Люди не узнали об этих вирусах, не столкнулись с вызовами, а значит, не стали разрабатывать передовые решения.
– Получается, – медленно проговорил Альтаир, – всё, что нас толкало вперёд, катастрофы, войны, даже страх – всё это двигало прогресс. Если это изъять, то исчезнет и надобность в развитии.
Крон кивнул:
– Да. И такая тенденция проявляется во всех сферах. Ни к чему разрабатывать систему обороны, если не было серьёзных вооружённых конфликтов. Зачем пытаться защищать от наводнений целые города, если само наводнение однажды было отменено?
Альтаир почувствовал, как у него внутри холодеет. Если дело действительно в радикальной корректировке истории, то последствия будут всё более катастрофичны. Исчезновение современного ИИ – лишь вопрос времени.
– Профессор, но как быть? – спросил он. – Как изменить… точнее, вернуть прежний ход истории?
– Я не могу ничего предпринять напрямую. Более того, мы не можем гарантировать, что вернём весь мир в «идеальную» форму. Но у нас есть наша квантовая машина – ИИ, который был собран на базе технологического наследия АО «ЗАСЛОН». Он пока не завершён, но в нём заложен алгоритм причинно-следственных анализов. Если мы его активируем, возможно, сможем найти точки разветвления истории и понять, как нейтрализовать угрозу… или, что вернее, как восполнить утраченный толчок к развитию.
– Но для активации понадобится огромная энергия, – заметил Альтаир. – А ведь наши последние реакторы дают сбой.
– Именно так, – кивнул Крон. – Значит, придётся искать альтернативу. Или…
Он вдруг замолчал, сделал глубокий вдох и вынул из ящика стола небольшой кристалл, мерцающий изумрудным светом.
– Это прототип «Временного Артефакта», – пояснил учёный. – С его помощью группа энтузиастов и совершала скачки во времени. Пока мы не остановим их или не убедим их прекратить эксперименты, история будет меняться.