Питаясь, Ур`ра-зз не переставал слушать все, что происходило вокруг. Сейчас он слышал личинок. Они голодны. Сегодня нужно их накормить ещё два раза. В своем секторе ответственности Улья у него всегда есть работа. Предстоит заложить новые серные грибницы и проследить за культивацией плантаций съедобной плесени, изъять из ячеек и уничтожить нежизнеспособные яйца новых кладок, и хотя бы раз самому выйти на поверхность. Адаптация к низкой температуре важна и для него тоже.
Ур`ра-зз закончил с едой и поспешил вернуться к работе, энергично перебирая мощными ногами по стенам. Его массивное длинное тело стремительно метнулось в ближайший проход и исчезло в лабиринте темных тоннелей, растворяясь в бесчисленном множестве собратьев и становясь частью единого целого.
Всё идёт как надо. Улей живёт.
Имперский форт Сафор. Континент Йота.
Продрогший л`инни уже подлетал к своему гнезду, под крышей центральной башни форта, когда его наконец заметили. Часовой подал сигнал страже на стенах, чтобы в сумерках «почтальона» ненароком не сбили.
Пушистый вестник летел привычной дорогой и, заложив крутой вираж, приземлился на площадку башни Мастера. Попискивая и топорща седые уши, л`инни терпеливо дождался пока его избавят от послания, только после этого устало зевнул и отправился отсыпаться в тепло гнезда.
Молодой стражник, доев яблоко, щелчком пальца отправил огрызок вниз со стены и вернул руку в меховую рукавицу.
– И всё-таки Двуликий нас за что-то проклял, – сипло произнёс он.
– Мысль глубокая, – крякнул пожилой сержант, – но не новая.
Седой солдат достал из недр толстой военной куртки короткую трубку, схожую видом с рыбой-быком. Тщательно набив ее дешевым солдатским табаком, стал хлопать себя по карманам.
– Опять ты свою механизму ищешь? – заметил первый.
– Да нет, это я по привычке. В той зажигалке камень сточился, а чтобы новый вставить, нужно в столицу ехать.
Молодой рассмеялся:
– Ради зажигалки аж в столицу? Ну ты, дядька, даёшь!
– Да что ты понимаешь, – с укоризной вздохнул сержант. – Это подарок моей Нарочки. А камень – да, только на улице Фонарщиков можно заменить. У сына часовщика Кёрнера, что держит мастерскую после смерти старика.
Пожилой стражник подошел к ближайшему из фонарей, висящих на стене, зажег от него щепку и стал раскуривать трубку.