– Идём, – объявил стражник, когда она закончила. – Старший жрец ждёт нас в священном зале. Там соберутся все, кто должен участвовать в обряде. И смотри не вздумай хитрить: бросишься бежать – схватим на месте.
Селеста кивнула, стараясь не показывать страха. В груди у неё всё сжималось от тревоги, но выбраться иначе было нельзя. Вновь двигаясь по коридорам, она обратила внимание, что на стенах в росписях фигурирует не только Анубис, но и множество других богов: Исида в короне с рогами, Гор с соколиной головой, Тот с клювом ибиса. Однако облик Сета нигде не встречался. Лишь иногда в углу фриза виднелось стилизованное изображение фантастического зверя с изогнутой мордой – символ Сета, но всегда почему-то перечёркнутый или искажённый, словно художник хотел его спрятать.
Они вошли в главный зал, тот, где минувшим вечером Селеста стала невольной свидетельницей схватки взглядов Анубиса и Сета. Теперь зал выглядел ещё торжественнее: пол был устлан тканью с узорами, у стен стояли курильницы с тлеющими благовониями. Над алтарём возвышался лик Анубиса – храмовая статуя, выполненная из чёрного гранита, с золотыми вставками в ушах и глазах. Несколько жрецов в белых одеяниях стояли перед алтарём, склонив головы.
Среди них Селеста узнала главного жреца, который вчера брал амулет в руки и чуть не обжёгся исходящей от него силой. Рядом с ним стоял ещё один человек в богато расшитой длинной накидке, украшенной эмблемами – вероятно, верховный жрец или что-то вроде главы культа Анубиса во всём городе. Его худое лицо и цепкие глаза выдавали опытного, властного лидера. Увидев Селесту, он слегка качнул головой:
– Это она? Тот самый проводник скверны?
Селеста напряглась, но главный жрец поспешил разъяснить:
– Почтенный Хапусенеб, это та самая девушка, что явилась из ниоткуда. Но я не уверен, что она проводник скверны. Мы видели, как оба бога – Сет и Анубис – проявили к ней интерес. Возможно, она… нечто иное.
Старший почтенный Хапусенеб пристально посмотрел на Селесту:
– Твоя душа может быть чиста, но если внутри тебя поселилось семя хаоса, его нужно искоренить. Сегодня мы проведём обряд изгнания. Если Анубис захочет защитить тебя, пусть явится и возвестит нам свою волю.
Он сделал знак, и два жреца принесли большой сосуд, на котором были выгравированы сцены, изображающие ритуал взвешивания сердца. Из сосуда поднимался тонкий пар, источающий необычный пряно-сладковатый аромат. Селеста закашлялась, почувствовав, что запах слегка кружит голову.