Он вошёл внутрь. Воздух был наполнен запахом старых бумаг, дешёвого кофе и затхлой мебели. Приёмная выглядела так, словно здесь не менялось ничего с девяностых: пожелтевшие стены, потёртые дермантиновые кресла, на которых дремали посетители, и женщина за стойкой с выражением вселенской усталости на лице.
– Воронцов? – раздался голос из дверного проёма.
Из кабинета вышел мужчина лет пятидесяти в дорогом, но сильно помятом костюме. Среднего роста, с тяжёлым взглядом, он держался сдержанно, но Воронцов сразу почувствовал – это человек, привыкший принимать решения не спрашивая совета.
– Проходите, – пригласил он жестом.
Кабинет был просторным, с массивным столом из тёмного дерева, полками, забитыми папками, и широким окном, выходящим на площадь. На стене висел портрет, который должен был напоминать о власти, но выглядел скорее как обычная декорация.
– Садитесь, – чиновник указал на стул напротив.
Воронцов сел, молча ожидая.
– Ваш проект… интересный, – начал чиновник, сложив пальцы в замок. – Но слишком крупный, чтобы оставаться незамеченным.
Воронцов не повёл и бровью.
– Я предоставил все документы. Мы работаем строго в рамках закона.
Чиновник усмехнулся.
– Закон… Вы ведь не наивный человек, Воронцов. В стране не бывает полностью независимых научных проектов. А уж таких, как ваш, – тем более.
Воронцов почувствовал, как напряглись мышцы спины.
– И что же вы предлагаете?
– Давайте говорить прямо, – чиновник откинулся на спинку кресла. – Вы уже не просто группа энтузиастов в заброшенном ангаре. Вы создаёте технологию, которая выходит за рамки личной инициативы. Это вопрос государственной важности.
– Мы не работаем на государство, – твёрдо сказал Воронцов.
– Но и против него, надеюсь, тоже? – с лёгкой улыбкой спросил чиновник.
Повисла пауза.
Воронцов внимательно изучал собеседника. Он знал этот тип людей – в начале не прямые угрозы, не открытое давление, но лишь тонкие намёки, за которыми всегда скрывался второй смысл. Но потом…
– Вам нужен контроль, – сказал Воронцов. – Или деньги?
Чиновник усмехнулся:
– Государству нужно участие. Доступ к данным, координация, понимание, что происходит на вашей территории.
– Если вас интересуют формальности, мы можем обсудить регистрацию лаборатории в официальном статусе, – спокойно сказал Воронцов. – Допустим, как частного исследовательского центра. Можем даже платить аренду выше рыночной цены.