– Плохо, – с наигранной разочарованностью сказал император, – Я в твои годы был куда сообразительнее. Ты, как мне докладывают, хорошо обучен верховой езде и неплохо владеешь копьем. Однако император не обязан быть хорошим воином, но обязан быть великолепным стратегом и искусным политиком. За всю свою жизнь, да помогут Великие Создатели, ты не применишь в реальном бою свои навыки воина, – эти твои занятия с инструкторами лишь дань традиции: «Каждый ахгар должен научиться ездить верхом и держать копье раньше, чем научится ходить», – эта традиция уже устарела и вскоре уйдет в небытие. Ты, как будущий император, должен научиться управлять людьми, подчинять их себе, влюблять в себя, чтобы они служили тебе и отдавали за тебя свою жизнь, не раздумывая. Видеть то, что не видят другие. Запомни мальчик мой быть правителем сложнее, чем быть рабом.
– А что еще можно увидеть в этой карте? – обиженно спросил юный Данет.
– Я в твои годы ответил примерно так: Вижу Великую Империю Ахгар, земли, которые уже завоеваны и земли, которые предстоит завоевать. Возможно, именно этот ответ даровал мне жизнь и трон моего отца, – твоего деда. Я сумел завоевать больше чем он и не проиграл ни одного сражения. Хочется верить, что ты продолжишь расширять границы империи и когда-нибудь, – мы покорим весь континент.
Двери комнаты снова распахнулись и гвардейцы, припав на левое колено, хором произнесли:
– Ваше Императорское Величество!
– Ну что еще? – недовольным тоном спросил Данет.
– Звездочет просит Вашей аудиенции.
– Пусть войдет, – император взял мальчика за руку, – Сегодня ты весь день проведешь со мной и плевать я хотел на твоих нянек, мамок и инструкторов, пора готовить тебя быть истинным правителем. Смотри, слушай, вникай, ночью анализируй и делай выводы. И только завтра осмелишься спросить меня о чем либо. С этой минуты молчи. Понятно?
Мальчик кивнул.
– Ну вот, уже хорошо. Ты запомнишь этот день, сынок.
В зеленую комнату вошел худой дряхлый старик в длинном синем халате с вышитыми на нем золотыми нитками звездами. Он опирался на деревянный посох и с трудом передвигал ноги. Голова звездочета давно облысела и покрылась старческими пятнами. Длинный с горбинкой нос и большие уши делали его похожим на злобного тролля из детских сказок. Густая белая кудрявая борода спадала до пояса. Он опустил голову, кашлянул и степенно произнес: