Столы с перегородками для тараканьих бегов уже стояли в центре зала. Койот поспешил к небольшому столику в углу за которым сидел пожилой старик и записывал участников, вытащив из кармана пять грошей для регистрации.
– Этого мало, – сказал старик, покачав головой, – Взнос на участие в бегах вырос мальчик мой, но я могу принять от тебя ставку на одного из бегунов.
Кай вытащил бронзовую ахгарскую монету:
– Этого хватит?
Старик недоверчиво взглянул на нее и поморщился, словно надкусил кислый лимон:
– Что же…. Тоже деньги. Имя заявителя?
– Койот.
Регистратор кинул монеты в небольшой мешочек на столе, взял перо и аккуратно вписал нового участника в свой список:
– Твоя дорожка восьмая, третий стол. Готовься.
Кай облегченно выдохнул и осмотрелся. Большинство участников находились рядом с беговыми столами. Многих он знал.
Когда двери развлекательного дома распахнули, впустив зрителей и игроков, на середину зала вышел ведущий, – молодой парень лет восемнадцати и громким звучным голосом прочитал список участников, добавляя к некоторым именам их заслуги на предыдущих бегах. Последним именем в списке был Койот, – вице-чемпион прошлого забега. После короткой паузы. Он также звучно произнес:
– Участвуют двадцать четыре бегуна на трех столах. Первые двое бегунов с каждого стола проходят в финал. Пришедшие третьими участвуют в полуфинале, где определяются оставшиеся два участника. Победители полуфинала занимают седьмую и восьмую дорожку на финальном столе. Первые три дорожки финального стола, занимают победители забега таким образом: первая дорожка, – победитель первого стола, вторая победитель второго стола и третья победитель третьего стола. С четвертой по шестую дорожку занимают бегуны, пришедшие вторыми в своих забегах аналогичным образом. Делайте свои ставки! Напоминаю, что минимальная ставка пять грошей и сумма кратная ей.
Поднялся шум. Игроки кричали имя своего фаворита и сумму, которую хотят на него поставить. К ним подходил регистратор брал деньги, а взамен выдавал заранее подготовленную бумажку со своей подписью и именем игрока, на которого была сделана ставка. Если игрок ставил пять грошей, давали одну бумажку, если десять, то две и так далее. Кай слышал несколько раз, как выкрикивали его имя.
Когда шум стих парень произнес:
– Ставки приняты! Кто угадает победителя стола, получает трехкратный от ставки выигрыш, второго двукратный, тот, кто угадал третьего, может вернуть свою ставку. Участники займите свои места согласно вашей регистрации.