– Эй, Красавица!
Я оглянулась. Один из стражников стоял в коридоре, не сводя с меня сального взгляда. Мне не понравилась его ухмылка, как не понравились и руки, нарочито поигрывающие кинжалом.
– Не хочешь вознаградить меня за службу, а?
Детина ощерился, провёл языком по заблестевшим губам. Меня замутило.
Не сказав ни слова, я бросилась прочь – сквозь завалы реквизита и досок, прямо к арене.
В Цирке Огней давно уже не хватало людей. У всех, кроме меня, было несколько номеров, но всё равно программа получалась скудной и короткой. Чтобы хоть немного помочь, я попросила Ленни научить меня акробатике, и вот уже несколько месяцев тренировалась под её руководством. Блондинка обожала давать мне самые сложные занятия, а когда я в очередной раз срывалась, только смеялась. Но постепенно у меня получалось всё лучше и лучше, и даже Ленни с этим соглашалась.
– И сальто!
Я послушно крутанулась в воздухе и мягко приземлилась на арену. Ленни одобрительно хлопнула в ладоши.
– На следующее шоу включим этот номер в программу.
– Серьёзно? – удивилась я. – Я думала, мне ещё учиться и учиться.
– Ты почти так же хороша, как я, – пожала плечами Ленни. – Понятия не имею, как у тебя получилось. Я с детства тренируюсь, а ты за три месяца со мной практически сравнялась. Это странно. Но ты молодец.
– Ты меня только что похвалила?
– Ага, – усмехнулась блондинка, – но особо не задавайся.
Я улыбнулась и протянула Ленни руку. После секундного колебания она её пожала.
– Спасибо, – сказала я. – Это много для меня значит.
Акробатка небрежно передёрнула плечами, но вид у неё был довольный.
В ожидании своего первого акробатического выступления перед публикой я много времени проводила под куполом арены. Вновь и вновь перелетала с одной платформы на другую на шёлковом шнуре, раскачивалась на обруче под самым потолком. После очередной тренировки я устроилась отдохнуть там же, на высоком помосте. Я сидела на самом краю, свесив ноги в пропасть. В голове крутились сотни мыслей, ни одну из которых я не могла ухватить за хвост. Вдруг ведущая к помосту хлипкая лестница качнулась. На помост легли две здоровенные руки, а затем поднялось лицо, осклабившееся в ухмылке.
– Попалась, птичка.
Я вздрогнула. Над помостом не было никаких снарядов, чтобы вскарабкаться выше и сбежать. Путь к лестнице перегородил стражник. А внизу – много метров свободного падения. Если я упаду, никакого следующего выступления для меня не будет. Вообще ничего не будет.