– Пусть сначала следователь посмотрит и найдёт эту тварь… Засужу гниду! Ничего не пожалею…
Судебный следователь Ерохин Сергей Семёнович приехал из города где-то через час. Пока он ехал в доме фабриканта случилась ещё беда. Молодая супруга Павла Ивановича Елизавета Петровна настояла, чтобы её выпустили на улицу погулять с собачкой. Её выпустили через чёрный ход, да не усмотрели – подошла барыня к парадному крыльцу, узрела страшную голову и упала в обморок. Конюх Степан помчал верхом за врачом. Доктор прискакал к дому на коне Степана и ловко спрыгнул с лошади на песчаную дорожку, прижимая одной рукой к груди саквояж. Никого эта ловкость не удивила, во-первых, не до этого было, а во-вторых, был местный эскулап красавцем писаным и большим любителем атлетических забав. Он даже кружок спортсменов в городе пытался организовать, только не созрел ещё здешний люд до этаких затей, засмеяли энтузиаста. Барыня уже была в чувствах, но бледная, милое личико всё в слезах и губы дрожали. Доктор сразу же принялся хлопотать возле несчастной. Посчитал пульс, заставил принять порошок бромистого калия и велел горничной обмахивать барыню полотенцем.
– Что ж вы, Елизавета Петровна, не бережёте себя? – приговаривал эскулап, ещё раз проверяя пульс. – Сердечко-то вон как колотится. На страстной неделе Вас от простуды лечил, инфлюэнцу подозревал, беречься Вам велел, а Вы… Велел же не… Меня как ваш Степан разбудил, я сразу сюда… Через лес по короткой дороге… Говорил же… Нельзя так… Предупреждал же…
Пока врач выхаживал больную, приехал следователь, а за ним становой Иван Иванович с исправником Карцевым.
– Голову опознали? – первым делом поинтересовался становой у урядника.
– Никак нет, – отрапортовал урядник. – Не наша.
–Ну и слава Богу, – быстро перекрестился Иван Иванович.
Голову осмотрели с некоторого расстояния, велели положить в мешок и все вместе пошли вокруг дома. Когда шли, становой споткнулся о камень, а исправник запнулся о таз с грязной водой, замочив чёрный ботинок, несколько рыжих капель попали и на брюки. Баев тут же отругал нерадивую прислугу, посетовал на склонность местного народа к беспорядку и пригласил следствие к себе в кабинет.
– Если это шутка…, – начал Карцев, рассматривая коричневое пятно на ботинке, но Баев тут же и не особо вежливо перебил его.