– Подчистим ей память – она никогда и не вспомнит об Элгаре, – предложил лёгкий выход Таргос.
– Нет, – наложил своё вето король. Приглашение через похищение и так весьма сомнительный ход с точки зрения морали… – Пусть всё остается как вышло. Ничего страшного. У нас есть ещё целых девятнадцать не случайных кандидаток.
– Как скажете, ваше величество, – отступился от своей идеи барон.
– У этой девушки тоже есть магические способности, вот мы и не заподозрили подвоха, – добавил в оправдание Калиер.
– Тоже есть способности? Тогда тем более ни к чему что-то менять, – подвёл черту Гридиан.
***
– Отбор невест… – еле слышным эхом произнесла Рита.
Полину повело. Я удержала её за плечи. Хотя саму всю трясло.
– Мазерати!.. – простонала Оксана, в очередной раз вспомнив о своём ненаглядном имуществе.
Мы таращились друг на друга, не в силах вымолвить ничего связного. Другой мир, магия, живой дракон, отбор невест! Мысли то метались в голове как бешеные, то вязли, то вновь начинали безумствовать.
– Какое отношение мы имеем к вашему королю? – спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. – Почему именно мы?
– Вас выбрал артефакт, – ответила Ника.
– Что ещё за артефакт?! – накинулась на неё Оксана, быстро стряхнувшая с себя остатки шока.
– Магический, – невозмутимо уточнила принцесса.
Опять магия!
– Интересно, по какому критерию нас отбирали? – спросила я.
– Вот да, очень любопытно, – усилила напор Рита.
– Сейчас для вас это не столь важно, – сказала Ника, прозрачно намекая, что если нас и посвятят в детали, то лишь со временем.
Мы бурно запротестовали.
– Почему в принудительной форме? Какое имели право похищать? Трудно было спросить согласия? – вопросы шквалом обрушились на Нику.
– Девочки, успокойтесь! – она попыталась угомонить нас.
– Раз ты принцесса, значит, ты дочь короля? – лично я и не думала отступать. – Сколько же лет нашему жениху? Сорок пять? Пятьдесят?
– Я ему не дочь, а невестка. Жена его брата. Девчонки, вот послушайте, что я вам скажу. Год назад я тоже попала сюда не по своей воле. Это отдельная история. Но факт в том, что теперь я ни о чём не жалею. Возможно, и вы…
– Рада за тебя, – перебила её Рита. – Не знаю, как остальные, но я отказываюсь от предоставленной мне чести, – слово «чести» она будто выплюнула, – и требую вернуть меня домой. Три года шла к должности начальника коммерческого отдела и не собираюсь сворачивать с пути за шаг до цели.