– Тебе это знать необязательно. Меньше знаешь – крепче спишь.
И вдруг что-то изменилось. Из глубины комнаты донёсся плеск. Сначала лёгкий, как будто кто-то прошёл по воде. Затем бульканье. Плотное, влажное, с эхом чего-то чужого. Из озера, недавно спокойного, начал подниматься пар. Запах, сладковатый и пряный, сменился резким, болотным, как от прелых вод в чаще, где не ступала нога человека. Эд и Адам повернулись. Поверхность воды вздрогнула, забурлила. Цвет стал мутно-зелёным, будто её кто-то перемешал с тиной. И вот из глубины появилась голова. Девичья. Вода стекала по её волосам, похожим на водоросли. Кожа с голубоватым отливом, с переливающимися чешуйками на шее и плечах. Она поднималась медленно, как будто не спешила. Казалось, она просто вышла из ванны, наслаждаясь теплом. Её глаза были закрыты. До поры. Когда веки приподнялись, она замерла. Перед ней стояли гости. И один из них знакомый. Узнанный. Мгновение и между ними натянулась тишина. Взгляды встретились. Адам снял шляпу. Медленно, с уважением, он наклонил голову в лёгком поклоне. Она не ответила. Но в её лице промелькнуло удивление, почти забытое.
– Миледи, приветствую, – спокойно произнёс Адам, чуть склонив голову.
– Адам, ты серьёзно? Что за формальности? – усмехнулась женщина, подняв бровь.
– Да просто. Хотел показаться вежливым. Если тебе не нравится, могу быть менее учтивым.
– Кто это с тобой? – взгляд её скользнул к детям. – Какие милые. Как вас зовут?
Дети молчали. Стояли, не шевелясь, настороженные, будто перед диким зверем. После недавнего ужаса в зеркальном лабиринте доверять взрослым было трудно. Но несмотря на страх, в глазах Мии вспыхнуло восхищение. Женщина казалась ей сказочной, как русалка из тех маминых историй, где голоса у них как птичье пение, а волосы пахнут морской солью и солнцем. Но эта русалка была другой. От неё веяло не светлой магией, а чем-то затхлым и морским. Рыбий запах тянулся из глубины гримёрки, водоросли в её волосах лениво шевелились, словно в воде, – живые, скользкие. И всё же для Мии это было чудо. Она впервые встретила сказочного героя. Девушка осторожно приблизилась. Мия, зачарованная, медленно шагнула вперёд, не сводя глаз с таинственной женщины. Адам остался спокойным, не проявляя ни тени беспокойства – он, похоже, полностью доверял незнакомке. Та мягко положила ладонь на голову Мии, погладила её, искренне улыбаясь.