Голос мужчины в пальто эхом отозвался в его голове:
– Ты выбрал Тень. Теперь ты часть мира, но вне его. Добро пожаловать в настоящую Игру.
Дым рассеялся, и Олег снова оказался на улице. Машины гудели, люди шли мимо, ничего не изменилось – кроме него самого. Он поднял руку и заметил, что его тень на асфальте стала чуть темнее, чем должна быть. Она не дрожала, не двигалась – просто лежала, как отпечаток, глубже обычного.
– Это что, теперь я сам тень? – пробормотал он, усмехнувшись.
Он открыл скетчбук. На странице с треугольником проступил новый рисунок – тонкий контур тени, обнимающий символ. Линии дрожали, как живые, но теперь они казались глубже, будто уходили за пределы бумаги, в какое-то другое измерение. Олег взял карандаш и задумчиво покрутил его в пальцах.
– Ладно, давай попробуем, – сказал он.
Он огляделся. У обочины сидел голубь, лениво клевавший крошки. Олег быстро набросал его силуэт – несколько штрихов, чтобы обозначить крылья и голову. Потом добавил рядом смутный контур второй птицы – не чёткий, а размытый, как тень от фонаря. Закрыв скетчбук, он стал ждать.
Через несколько секунд второй голубь спикировал с крыши и приземлился рядом с первым. Они закружились вместе, будто давно знали друг друга. Прохожие не обратили внимания – для них это была случайность, мелочь, недостойная взгляда. Но Олег знал: он сделал это. Не громким жестом, не ярким вмешательством, а тихо, незаметно. Тень работала через скрытые нити, и он был её проводником.
– Круто, – сказал он, глядя на скетчбук с улыбкой. – Ты теперь мой сообщник, да?
Он решил проверить ещё раз. На этот раз он нарисовал женщину, идущую по тротуару с сумкой. Рядом добавил тень монеты – едва заметный кругляш на земле. Закрыв скетчбук, он наблюдал. Женщина прошла пару шагов, остановилась, наклонилась и подняла с асфальта настоящую монету. Она улыбнулась, сунула её в карман и пошла дальше, чуть веселее, чем раньше.
Олег выдохнул.
– Это реально работает, – пробормотал он. – Но как далеко я могу зайти?
Он чувствовал, как тепло от скетчбука растекается по рукам, словно тот подбадривал его продолжать. Но в этот момент холодок пробежал по затылку. Олег замер, медленно обернулся – никого. Только тень от фонарного столба дрогнула, хотя света вокруг не стало меньше.
– Кто-то следит, – шепнул он, сжимая скетчбук.