С первого же месяца учёбы он обзавёлся новыми друзьями. Одногруппники уважали его за ум и уверенность, а преподаватели отмечали его талант. Особенно выделялся профессор Хэнсон, который преподавал архитектурное проектирование.
– Ты действительно понимаешь пространство, Брайан, – сказал он однажды, разглядывая его чертёж. – Если будешь работать в том же духе, тебя ждёт большое будущее.
Брайан принял комплимент с достоинством, не позволяя гордости вскружить себе голову. Но в глубине души он уже знал, что он лучше остальных. Он создан для чего-то большего.
Софи звонила каждый день, отправляла фотографии и писала, как скучает. Брайан отвечал ровно настолько тепло, насколько было нужно, чтобы поддержать её эмоциональную зависимость.
«Я считаю дни до твоего возвращения», – призналась она однажды, и её голос дрожал.
«Год пролетит быстро», – ответил он с улыбкой, но в его голосе не было той истеричности, с которой говорила она.
Когда наступили первые каникулы, Брайан вернулся в родной город.
Как только он вышел из машины, Софи бросилась к нему, обхватив его шею и задыхаясь от слёз.
– Ты даже не представляешь, как я скучала! – воскликнула она.
Брайан обнял её в ответ, нежно проводя пальцами по её спине.
– Теперь я здесь, – прошептал он.
Все дни они проводили вместе, и Софи буквально не выпускала его из объятий. Они занимались любовью снова и снова, забывая о времени. Брайан наслаждался этим – не только близостью, но и тем, насколько она была ему предана.
Но каникулы подошли к концу, и снова пришло время уезжать.
– Мне кажется, что ты снова исчезаешь, – прошептала Софи в день его отъезда, вцепившись в его рубашку.
– Мы снова увидимся, – ответил он, целуя её в лоб.
Он сел в машину и, взглянув в зеркало, увидел её – одинокую, печальную, всё ещё принадлежащую ему.
Вернувшись в университет, Брайан снова погрузился в учёбу.
На одном из занятий по истории он услышал лекцию о японских военных отрядах Второй мировой войны.
– Отряд 731, 100, 516 и другие – секретные подразделения Императорской армии Японии, занимавшиеся биологическими экспериментами, – говорил преподаватель. – Они проводили варварские опыты над пленными, тестируя выживаемость при низких температурах, заражая людей болезнями, наблюдая, как долго может работать организм без внутренних органов.