– Привет, я – Софи, – раздался звонкий голос.
Ева подняла голову и увидела маленькую девочку, лет пяти, стоящую перед её сыном, Брайаном, который в тот момент сосредоточенно строил что-то из конструктора на траве. Брайан не обратил внимания на новенькую, продолжая возводить свой маленький мир, словно не замечая её присутствия.
Ева слегка надвинула пляжную шляпу на глаза и встала, подходя к детям. Она присела на корточки, чтобы быть с девочкой на одном уровне. У девочки были русые волосы, яркие синие глаза и такая белоснежная кожа, что казалось, она только что вышла из сказки. Ева мягко взяла её за руку и улыбнулась.
– Я – Ева, а это мой сын Брайан, – сказала она. – Вы, наверное, наши новые соседи?
Девочка немного смутилась и кивнула, не в силах сдержать робкую улыбку, но её глаза были наполнены живым интересом.
– Брайан, поздоровайся с соседкой, – строго сказала мама.
Ева взглянула на сына, который, не поднимая головы, сдержанно кивнул и произнёс:
– Привет, София.
– Я Софи! – возмущённо воскликнула девочка.
Ева вздохнула, но её глаза по-прежнему излучали тепло. Она обратилась к девочке, стараясь развеять её смущение.
– Сколько тебе лет? – спросила Ева.
– Мне скоро пять, – ответила Софи, слегка наклонив голову, словно размышляя, стоит ли довериться этой взрослой женщине.
– А ему скоро семь, уже ходит в школу, – произнесла Ева, глядя на сына с любовью и едва заметной заботой.
Дети продолжили свой короткий разговор, а затем Софи, улыбаясь, побежала к своей маме. Ева, возвращаясь к своему креслу, вновь села, продолжая допивать свой коктейль. Вдали, где теперь стоял грузовик, соседка направлялась к дому с маленькой Софи, а Ева, закрывая глаза, погружалась в сон.
Годы шли, и дети, когда-то строившие замки из песка, теперь уже становились взрослыми. Брайан, некогда резвый мальчик, превратился в высокого и привлекательного юношу, который учился в старшей школе. Его атлетичное телосложение притягивало внимание окружающих, а талант к рисованию открывал перед ним новые горизонты. Он всё больше склонялся к мысли, что после школы мог бы попробовать себя в архитектуре, но свои мечты и амбиции продолжал держать в секрете.
Брайан был прирождённым манипулятором. За безупречной внешностью и харизмой лидера он скрывал тёмные чувства, которые тщательно прятал от окружающих.