– Льюис уже выиграл много чемпионатов, но в этом году, я думаю, мы довели друг друга до предела. Лет через десять или двадцать люди снова будут думать об этом. Мы с вами запомним этот год, это точно.
Речь, полная здравого смысла, которую Льюис мог только одобрить:
– Хорошо сказано. Не могу не согласиться. Это был невероятный сезон, ожесточенное сражение, и я благодарен судьбе за то, что пережил такую напряженную борьбу с Максом и его командой. Они проделали исключительную работу и продемонстрировали настоящую силу. Надеюсь, нас ждет еще немало таких сезонов, как этот.
Даже за пределами Европы главная трибуна на пит-лейне принимает оранжевое море поклонников голландца. Все видели, как они ликуют, радуясь поулу своего кумира. Дженна Фрайер из Associated Press спросила Льюиса Хэмилтона, как тот относится к свисту, который он слышит, выходя из машины, и не удивлен ли он.
– Несмотря на то что здесь много оранжевых, освистывание в любом случае застает тебя врасплох, сколько бы раз ты ему ни подвергался. Но мне все равно, для меня это не имеет никакого значения: аплодисменты или освистывание ничего не меняют в моем образе жизни, поэтому меня этот свист не задевает. Напротив, я использую его как топливо и в некотором роде даже им за это признателен.
Таковы были обстановка и настроение в паддоке накануне этого долгожданного противостояния. И пусть согласно условностям речи гонщиков были политкорректными, но каждый из них пытался дестабилизировать своего соперника, так что наблюдатели оставались начеку, опасаясь, что рано или поздно произойдет столкновение.
В это воскресенье, 12 декабря, все сообщество поклонников «Формулы‐1» ждало судьбоносного часа. Многие из самых ярых фанатов были разочарованы тем, что эта гонка проходила на трассе «Яс Марина», планировка которой не вызывает единодушного одобрения среди поклонников этого вида спорта. У нее современный дизайн, большие асфальтированные зоны безопасности, на ней почти нет травы, ограничивающей проезжую часть, а на ее идеально гладком, без кочек асфальте очень мало волнистых участков. После того как погаснут стартовые огни, нужно преодолеть первый поворот. Всего в нескольких метрах от этого поворота Льюис обходит Макса, хотя у пилота «Мерседеса» покрышки средней жесткости – менее быстрые, но более прочные, чем мягкие шины «Ред Булла». Это идеальный сценарий для команды «Мерседес», поскольку британец лидирует в гонке, несмотря на выбранный тип резины. Однако Макс Ферстаппен быстро наносит ответный удар. Уже в шестом повороте он смещается внутрь траектории и выводит свой автомобиль вперед на половину корпуса машины соперника. Желая избежать столкновения, Льюис Хэмилтон решает пересечь шикану и единолично идти во главе пелотона. Ферстаппен сразу же выражает протест по радио и требует, чтобы британец позволил ему снова выйти вперед, поскольку тот получил преимущество во времени, срезав поворот. Со стороны руководства гонки – молчание в эфире!