Льюис Хэмилтон лидирует. Благодаря более жестким шинам «Пирелли» он почти на шесть секунд опережает своего соперника, мягкие шины болида которого уже почти износились. После первых пит-стопов лидерство в гонке переходит к Серхио Пересу. Вернувшись на трассу, британец отстает от мексиканца почти на десять секунд. У «Ред Булла» есть отличный козырь: они просят партнера Макса замедлить продвижение пилота «Мерседеса». Именно в начале 20-го круга произойдет преодоление этого разрыва. Льюис полагает, что обгон будет простой формальностью. Длинная прямая после шпильки пятого поворота позволяет болиду «Мерседеса» использовать слипстрим и обогнать мексиканца, но тот не сдается. Он проходит по внутренней траектории шестого поворота, как и голландец в начале гонки. На этот раз Льюис остается в пределах трассы и пользуется второй прямой, пытаясь снова обойти «Ред Булла». Напрасный труд: Серхио упорствует и в свою очередь эффективно применяет систему снижения лобового сопротивления (DRS). Он вклинивается между «Мерседесом» и левым отбойником, застав соперника врасплох. На лицах присутствующих на пит-уолле «Ред Булла» появляются улыбки: как раз таких действий от мексиканца и ожидали. На следующем круге Хэмилтон все время маячит у Переса в зеркалах заднего вида, и обойти соперника ему удается только на длинной прямой. К тому времени Макс отстает от него всего на две секунды. Команда передает указания мексиканцу, и он по радиосвязи получает сообщение от Ферстаппена: «Серхио – легенда!» В социальных сетях многие комментируют командную тактику «Ред Булла», а Перес даже получил прозвище «мексиканский министр обороны».
Возглавляя пелотон, «Мерседес» продолжает двигаться в более высоком темпе, чем «Ред Булл», а на пит-уолле Кристиан Хорнер начинает проявлять признаки беспокойства. Кроме того, когда Антонио Джовинацци останавливает свою «Альфа-Ромео» посреди трассы и активируется режим виртуального пейс-кара (VSC), Ферстаппен возвращается в боксы, чтобы поставить новые жесткие шины. Поскольку все автомобили едут в умеренном темпе, проезд по пит-лейну не создает особых затруднений. Тото Вольфф просит руководителей гонки не выводить на трассу настоящий автомобиль безопасности: это поставило бы лидирующего в гонке Льюиса в невыгодное положение. После двух кругов гонка рестартовала, но лидер опасается, что соперник может быстро его нагнать.