Оберин коротко и властно бросил последние распоряжения, затем шагнул ко мне. Его рука уверенно легла мне на талию, он легко поднял меня и посадил на лошадь. Сам сел позади, крепко обняв одной рукой, а другой натянул поводья.
Не дожидаясь остальных, он рванул вперёд, оставляя свой отряд далеко позади.
Мы отъехали на приличное расстояние, и лесной покой окутал нас, будто защищая от посторонних глаз.
– Значит, ты уже бывала в Сумеречных землях?
– Да, – ответила я спокойно, но с лёгкой гордостью.
Оберин взглянул на меня с неподдельным интересом.
– И где же ты успела побывать?
– В долине вулканов я провела около двух недель. В Горноре задержалась почти на месяц. Ну и, конечно, была в поселении у горных пещер.
Я чуть обернулась, чтобы уловить его реакцию. На лице Оберина отразилось удивление, и это вызвало у меня довольную улыбку.
– По твоей вчерашней езде на лошади этого не скажешь, – заметил он, и в его голосе прозвучало лёгкое сомнение.
– Я путешествовала в карете, – с достоинством ответила я. – Моя цель была не в том, чтобы проверять себя на прочность или осваивать верховую езду, а в том, чтобы познакомиться с жителями.
– И как тебя принимали?
– Ожидать тёплых встреч было бы наивно, – призналась я. – Но всё же я нашла тех, кто поверил в моё стремление к добру.
– Позволь угадать. Молодые демоны мужского пола? – в его тоне сквозила ревность.
Его слова обожгли меня, словно сводя всю мою значимость лишь к внешности, будто за ней ничего не стояло.
– Ты правда так обо мне думаешь? – спросила я сухо. – Что я достойна внимания только по этой причине?
Оберин задержал взгляд на моём лице, затем чуть мягче произнёс:
– Возможно, я ошибаюсь. Просто мне трудно представить, что демоны, привыкшие считать эльфов врагами, могли оценить твои намерения.
– Не все демоны смотрят на эльфов через призму предрассудков, – возразила я, не скрывая вызова.
Я чуть прищурилась, разглядывая его профиль, и, прежде чем успела передумать, задала вопрос, который вертелся в голове с самого утра:
– А как твои воины относятся к тому, что я здесь?
Он молчал, глядя перед собой, сжав поводья так крепко, что костяшки побелели. Казалось, он обдумывал ответ, но в то же время боролся с самим собой.
– Их мнение не имеет значения, – наконец произнёс он. Голос его прозвучал слишком резко, будто он пытался убедить в этом не только меня, но и себя.