Арин направился к порталу, установленному на центральной площади. Он знал, что древние традиции его народа предусматривали особый обряд перехода от одной жизненной стадии к другой через священные врата. Несмотря на скептицизм многих, легенды о порталах между мирами передавались из уст в уста, как неприкосновенные истины. Уже давно ему было известно, что его жизнь наполнена знаками и предзнаменованиями, и теперь один из них – этот портал – указывал верное направление к новой главе его судьбы.
Подойдя к порталу, Арин увидел алтарь, выложенный древними символами, которые светились нежным голубоватым светом. Он вспомнил, как мать всегда говорила:
«Если сердце твоё чисто, портал откроется и приведёт тебя к истинной цели».
На мгновение он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, позволяя тишине проникнуть в его душу. В эти минуты он чувствовал, как все страхи и сомнения отступают, уступая место ясности и решимости.
Внезапно, когда он уже был готов сделать первый шаг и пройти через портал, раздался голос, необычный своей мягкой силой, доносящийся из глубин его внутреннего мира:
– Помни, Арин, каждый выбор имеет свою цену. Не бойся потерять старое, ибо в потерях кроется начало нового.
Этот голос был не чуждым, но одновременно знакомым, словно эхо его детских воспоминаний о сказках, рассказанных под звёздным небом. Затаив дыхание, Арин протянул руку к сияющему порталу, ощущая, как энергия древних сил становится ощутимой на кончиках его пальцев. Свет вокруг него начал мерцать, словно специально откликаясь на его решимость.
Арин сделал шаг вперед. В ту же секунду он почувствовал, как мгновенно переместился в иное состояние, где время и пространство, казалось, сливались в единое целое. На миг перед глазами мелькнули картины древних времен, где воины и мудрецы, подобно теням, сражались за сохранение мира и света. Эти видения дарили ему силы и уверенность: он не один в своей борьбе, его поддерживала вся вечность, вплетённая в каждое дыхание вселенной.
Спустя несколько мгновений, когда свет портала успокоился, Арин оказался на узкой тропинке, извилистой и покрытой пылью древних времен. Тропинка вела в гору Элаар, где, как гласили легенды, располагалась древняя библиотека. Каждый камень, каждый изгиб тропы был пропитан историей, и даже ветер, казалось, шептал забытые слова. В его голове мелькали воспоминания о рассказах матери, и он почувствовал – здесь, в гуще эпических пейзажей, он должен найти первую подсказку, которая приведёт его к дальнейшему спасению мира.