Почему Вероника так легко дала мне свой номер и пошла на контакт, если она такая занятая и недоступная куртизанка? Она вела себя скромно, и день рождения отмечала в хорошем, но не самом пафосном ресторане. Её друзей за столом я не запомнила – было не до них. Сколько человек может уместиться за круглым столом? Десять-двенадцать, вполне приличная компания.
Она шифруется. Возможно, никто не знает, чем она занимается, и у неё есть прикрытие: турагентство, магазин нижнего белья или даже детский магазин для полного отвода глаз. И постоянно мотается в Питер. А может, это и не Питер вовсе, а что-то вроде условного обозначения.
Сообщение. Иннокентий.
«Можете говорить?»
«Да, звоните.»
– Всё складывается как нельзя лучше, – говорит Иннокентий. – Мне дали имя и телефон того самого человека, о котором вы спрашивали. Он работает с мадам уже не первый год.
– С ним можно встретиться?
– Вы можете с ним связаться. Но я должен передать вам пароль, без которого он разговаривать не станет.
– Так серьёзно? – у меня даже мурашки по коже пробежали.
– Для этого нужно встретиться.
Тут я понимаю, о чём он.
– Сколько? – спрашиваю прямо.
– Как у Пушкина.
– Что у Пушкина? – не понимаю. – У Пушкина чего только нет.
– Анна, ну, вы же понимаете.
– Ясно. «Пиковая дама», верно? – имею в виду «три карты» из «Пиковой дамы».
– Желательно натурой.
– Иннокентий, ну, вы даёте! Вы сегодня хотите?
– Да. И недалеко от места, где мы виделись. Там есть автобусная остановка, которая «из центра». Вспомнили?
Ещё бы не вспомнить.
– Во сколько?
– Через полтора часа. Подойдёт?
– Да.
На плите горит рис, запах гари разносится по всей квартире. Хватаю кастрюлю, кидаю в мойку, едва не обжигаю руки. Голова идёт кругом – думаю, как достать ещё тысячу наличными. Придётся отдать рублями, ничего страшного, дам с запасом для обменника. Бегаю, открываю окна, но из них пышет августовский жар.
Ужина не будет, времени ни на что нет. Нужно одеться и бежать. Главное – успеть выскользнуть из дома до возвращения Ромы, чтобы не объяснять, куда я несусь сломя голову, оставив после себя душную квартиру, в которой невозможно находиться.
Быстро одеваюсь в первые попавшиеся штаны, напяливаю белую рубашку, достаю из тайника две тысячи долларов, припрятанные на чёрный день, хватаю сумку и машинально заглядываю в окно перед тем, как выйти. Во двор въезжает машина Ромы. Как по нотам.