Битва завершилась, оставив после себя лишь тишину и пустоту. Джон Картер стоял на мостике своего корабля, глядя на остатки вражеских судов, дрейфующих в пространстве. Его руки дрожали, а разум был заполнен противоречивыми мыслями. Он всегда считал себя воином, защитником человечества, но сейчас, стоя посреди руин, он задавался вопросом: что такое война на самом деле?
– Капитан, у нас повреждения корпуса, – сообщил техник. – Нам нужно вернуться на базу для ремонта.
Картер кивнул, но его мысли оставались далеко. Он вспоминал лекции по философии, которые посещал в молодости. Тогда он считал их пустой тратой времени, но теперь они казались ему важнее, чем когда-либо.
– Вспомните Гегеля, – прошептал он себе под нос. – Диалектика конфликта. Тезис, антитезис, синтез.
Он пытался применить эти концепции к текущей ситуации. Человечество столкнулось с Зетами – тезисом. Теперь они вели войну – антитезисом. Но какой будет синтез? Мир или уничтожение?
– Капитан, вы в порядке? – спросил техник, заметив его задумчивость.
Картер повернулся к нему.
– Просто думаю, – ответил он. – О том, почему мы вообще ведем войны. Разве нельзя было найти другой путь?
Техник пожал плечами.
– Иногда другого пути нет. Иногда враг не оставляет выбора.
Джон кивнул, но продолжал размышлять. Он вспомнил строки из книг, которые читал в детстве: "Война – это ад". Но разве ад может быть оправданием? Разве страдания миллионов людей могут быть оправданы ради достижения цели?
– Капитан, мы получили сообщение с Земли, – прервал его размышления техник. – Генерал Джексон требует срочного доклада.
Картер вздохнул и сел в кресло.
– Подключай, – сказал он.
На экране вновь появилось лицо генерала.
– Картер, как прошла битва? – спросил он.
– Мы выиграли, сэр, – ответил Джон. – Но цена была высокой. Много жертв.
Генерал кивнул.
– Я понимаю. Но это лишь начало. Зеты продолжают нападать на другие колонии. Нам нужна ваша помощь.
Картер закрыл глаза на мгновение. Он чувствовал усталость, но знал, что отдых невозможен.