– Это что за чертовщина?! – заорал кто-то, пятясь назад.
Но самые ужасные крики раздались от тех, кто находился в воде.
– А-а-а! Это… жжёт! – парень, который первым столкнул Аррена в воду, выскочил на берег, с ужасом глядя на свои руки. Его кожа покрылась красными пятнами, будто его обдало кипятком.
– Ч-что это?! – завопил другой, пытаясь стряхнуть с себя воду, но от этого становилось только хуже.
Они бросились врассыпную, забыв про веселье, про "невинную" шутку.
Кто-то уже бежал в деревню, зовя взрослых. Кто-то дрожащими руками пытался осознать, что только что произошло.
Но всех их терзал один и тот же страх.
Аррен исчез.
А озеро, в котором они его утопили, больше не было обычным озером.
Глава 2. Барон без замка
– Значит, ты издалека? – Девушка, что привела Аррена в деревню, усмехнулась, подталкивая перед собой скрипучую дверь. – Так я и думала. Здесь никто так не одевается.
Аррен опустил взгляд на свою одежду – простую рубаху и штаны, но ткань была явно другой, мягче и плотнее, чем у местных. Он ещё не осознал до конца, где оказался, но всё больше деталей указывали на то, что этот мир – не тот, в котором он жил.
– Ладно, раз так, тебе надо поговорить с бароном, – сказала девушка. – Он решает, что делать с чужаками.
Аррен хотел спросить, что именно она имеет в виду, но не успел – перед ним открылся вид на небольшую площадь. В её центре стоял человек, который явно выделялся среди остальных, но не так, как он ожидал.
Барон.
Но этот человек не носил тяжёлых одежд с гербами, не восседал на высоком троне. Он был широкоплечим мужчиной лет сорока, с тёмной бородой, одетым в простую, но добротную одежду. Он помогал парням разгружать телегу с мешками, легко поднимая груз, словно был обычным крестьянином.
– Мой барон, у нас гость, – громко объявила девушка.
Аррен ожидал какого-то церемониала, может, поклона или даже охраны, но ничего подобного не последовало. Барон поднял голову, вытер руки о штаны и хмыкнул:
– Гость, значит? А ты, я погляжу, не местный.
– Можно и так сказать… – осторожно ответил Аррен.
Барон скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на него.
– Ну, рассказывай. Кто ты, откуда и как попал в мою деревню?
В этот момент Аррен понял, что ему предстоит решить – говорить ли правду или придумать историю, в которую поверят.
Аррен на секунду задумался. Сказать, что он провалился в воду и оказался в другом мире? Вряд ли это прозвучит убедительно.