Он потер глаза и потянулся к сотовому телефону. Набрал номер. Через пару гудков трубку взял его старый приятель Игорь.
– Здорово, – поприветствовал он Сергея.
– Ты ещё у себя? – спросил он, подразумевая офис модной сети ресторанов «Вегетарианский рай».
– Я в ресторане, возле нас. Спускайся, как раз закрылись.
Хромов выключил компьютер, аккуратно убрал бумаги и спустился на один из первых этажей бизнес-центра, на которых находились магазины и ресторанчики.
Ресторанный зал с прямыми рядами столиков с жёлтыми скатертями и зелёными новогодними украшениями оглушал непривычной тишиной. Мужчина средних лет, седой, в строгом чёрном костюме, сидел за одним из столиков и просматривал бумаги. Подняв голову, он поприветствовал Сергея, дав понять, чтобы тот подождал пару минут.
Сергей сел за стол, поймав в отражении тёмного зимнего стекла свой недовольный взгляд. На него смотрел привлекательный тридцативосьмилетний мужчина с карими глазами, коротко стриженным тёмным слегка вьющимся волосом, в хорошо подогнанном по фигуре сшитом на заказ сером костюме.
– Как дела? – спросил Игорь, закончив работать. – Есть хочешь?
Гость отрицательно покачал головой.
– Что же, друг, ты так не весел, что ж ты голову повесил, – пошутил Игорь, убирая бумаги. – Подводил итоги года?
Сергей мрачно кивнул, разглядывая новогоднюю композицию со свечей во главе стола.
– Мы опять барьер не взяли. Все контракты перехватывают крупные фирмы, даже не такие средние, как мы. Иногда мне кажется, что дорога в большой бизнес только для поцелованных Богом.
Хромов ещё больше помрачнел, тяжело вздохнул, добавив:
– И ещё один год коту под хвост.
Игорь приподнял одну бровь и, пожевав нижнюю губу, сказал:
– Ц! Так не в деньгах же дело. Не только в них.
Он встал и направился к кофейному аппарату.
– Знаешь, барьер берут не только мощными вливаниями денег и связями. Иногда достаточно одной блестящей мысли.
Иронически улыбнувшись, Хромов потер виски.
– Одной блестящей мысли, говоришь. Игровой компьютерный бизнес… одна блестящая мысль – что-то новое привнести в неё очень сложно. Ты же знаешь, при таком бурном темпе роста отрасли маловероятно. Нужно работать и работать, и тогда окажешься впереди всех.