– Только посмотри, Нина, вот это механика! Представляешь, у нас почти на таком же недавно ставили рекорд скорости, он разбежался до ста двадцати километров в час!
Сверху из будки на них величаво взирал машинист с седыми бакенбардами в фуражке с натянутыми на неё круглыми очками. Махнув перчаткой, крикнул:
– Скорее, Ляксей! Время!
Юноша подхватил Нину, и они по лесенке, держась стальных поручней, взобрались в прокопченную будку паровоза.
– Здрасте! Знакомьтесь…, это господин машинист Ткаченко Борислав Евгеньевич, а это Нина Дмитриевна, я Вам Борислав Евгеньевич про неё рассказывал…!
– Здравствуйте, очень рада! – взволнованная девушка очень боялась ненароком зацепить какой-нибудь рычажок, и поэтому, удивленно оглядывая кабину, застыла на месте, расставив ноги и вцепившись в локоть своего спутника.
– Добрый вечер! Садитесь туда, девушка… – он показал ей на местечко в виде прикрученного к стенке металлического стульчика в дальнем углу, – И держитесь! Поехали!
Паровоз, шипя, заскользил по сияющим в полутьме рельсам, потянув за собой несколько пустых грузовых платформ усыпанных опилками и древесной щепой, предназначенных для перевозки пиломатериала. Пройдя мимо рабочих цехов, и складов со штабелями леса, громыхая колёсами, они выкатились за территорию и вскоре уже шли по длинному мосту через вечернюю Волгу. На тёмно-синей её зеркальной поверхности зажигались одна за другой перламутровые звезды. Алексей подозвал к себе девушку и показывал ей, не видевшей до этого ничего подобного, приборы с дрожащими в них красными стрелками на белых циферблатах, объяснял их устройство и назначение. Она была под впечатлением от увиденного, глаза её светились от восторга. Юноша, жестикулируя, очень старался. Борислав Евгеньевич иногда выглядывал наружу в окно, и то и дело смеялся над поведением Лёши.
– Шурани ка ещё Лексей…
Лёша схватил лопату и принялся умело бросать уголь в открытые своры полыхающей жаром печи.
Нина с любопытством внимательно наблюдала за движениями своего друга.
– А можно мне попробовать? – спросила девушка.
– Конечно…, держи! – он протянул ей берёзовый почерневший от угольной пыли черенок.
– Нина быстрыми движениями стала повторять то, что минуту назад проделывал юноша.
– Хорошо у Вас получается, барышня! – похвалил её машинист, – так и до Москвы докатим…