Печальная история имела продолжение. Однажды в парке в кругу друзей Девяносто третий в очередной раз смаковал подробности, уверяя: не так просто прихлопнуть мухана – требуется очень резкое движение, рука не подойдёт, только щупальце, благого у него их два! И надо же именно в этот момент маленькое существо убиралось рядом со скамейкой. Девяносто третий скривил гримасу: типа сейчас, посмотрите, как это будет и взмахнул щупальцем… Мухану пришёл бы неизбежный конец, но, на его счастье, мимо проходил не кто иной, как Тридцать седьмой, успевший резко выбросить гибкую конечность и принять удар негодяя на себя. Мухан пискнул и убежал, а Девяносто третий пробормотал нечто вроде извинений и презрительно отвернулся в первый раз. Нет, в драку полезть он не мог. Запрещено правилами! Штрафные баллы. Бить муханов можно, а своих нет. По крайней мере, при свидетелях. Парадоксально, но именно этот случай определил дальнейшую судьбу как самого Тридцать седьмого, так и Пятнадцатой.
***
Итоговый тест оказался не столь сложен, как интуитивно боялся Тридцать седьмой. Многие вопросы не раз попадались ранее в заданиях, и он успешно справлялся. История, философия, биология. В общем, ничего сверхъестественного. Молодой человек методично отмечал правильные ответы, мандраж давно улетучился, уверенность в положительном итоге росла с каждой минутой. Юноша уже нисколько не сомневался, всё закончится хорошо, его имя окажется если не в «голубой» зоне, то, по крайней мере, очень далеко от «красной». Надежда и дальше идти одной дорогой с Пятнадцатой окрепла, Тридцать седьмой невольно начал обдумывать, как бы при собеседовании, когда будут разбирать результаты, прозрачно намекнуть, чтобы его вместе с избранницей определили на одно направление.
Юношу уже не волновал сон, виденный накануне. Странный, принципиально невозможный. Подсознание часто выделывает подобные фортели, перемешивая реальные события и персонажей, выдавая такую нелепую комбинацию, аж дух захватывает. Можно увидеть, как рыба тонет в воде или человек летает, размахивая руками, академик не в состоянии решить простую задачу, а заядлый двоечник изобретает машину времени! Так вот. Тридцать седьмой не мог долго уснуть, волновался, ворочался, потом вроде забылся, но, казалось, он в некой полудрёме, не спит ещё полностью. Раздался едва слышимый шорох. Малюсенькая дверца открылась, в неё просунулся мухан. Обычная, сто раз случавшаяся ситуация в реальности, а потому вполне логичная и для сна. Зверёк осмотрелся и быстро засеменил по полу в сторону Тридцать седьмого, вскочил на прикроватную тумбочку. До сих пор ничего особенного не происходило, такие же события вполне могли быть и наяву, но затем маленькое существо пристально посмотрело на юношу и поклонилось! Молодой человек был готов поклясться, то было не какое-то случайное движение, а именно сознательный почтительный поклон, как показывали на обучении в старых фильмах. Затем мухан произнёс: «Правильный ответ на последний вопрос – человек». Зверёк бросил быстрый взгляд по сторонам и поспешно ретировался обратно через малюсенькую дверцу. Чего и говорить, сон идиотский. При первом взгляде домашние помощники могли показаться разумными, но кланяться, а тем более говорить, безусловно, не умели. Тридцать седьмой знал это точно. Зверьки попискивали, общаясь между собой. Все животные издают те или иные звуки, но человеческая речь им недоступна, кроме бессознательного подражания, как у некоторых пород попугаев, конечно. Нет необходимого развития головного мозга и речевого аппарата.