– Раз все в сборе, прошу на Урок, – улыбнулся он, жестом приглашая подростков пройти в ротонду. – Держимся за перила, чтобы не упасть.
Хранитель хлопнул в ладоши, пол дрогнул и медленно поехал вниз. День удалялся, превращался в белое пятно над головой, но темнота так и не наступила. Свет шел от рисунков на стенах.
«Тысячу лет назад мир поглотило Великое Зло. На землю обрушились сотни алых звезд, превратив плодородные пашни в пустыни, а воду и воздух в яд».
На картине Зло изображалось в виде многоголового Дракона Левиафана, обвившего кольцами планету.
«Когда жить на Земле стало возможно одним лишь мутировавшим тварям, великий техномаг Яма, названный впоследствии первым Хранителем…
«Инженер Ярослав Мальцев», – мысленно поправила Эрика.
– …он и его соратники сотворили Ковчег, благой Город, которые населили избранные люди, чьи сердца и тела остались свободны от скверны».
Лифт опустился ниже, и Дракон сменился лежавшим на боку яйцом-многоножкой. В верхней части, занимая две трети пространства, находилось Поле Чудес – Город и его окрестности. Под ним сложная структура механизмов, поддерживавшая уровень виты в Поле и функционирование самого Ковчега.
«Энергия есть материя, материя есть энергия», – гласила надпись.
После прошлого Урока Памяти Эрика целый месяц провела в Архиве, пытаясь разобраться, как все работает, но не поняла и половины терминов, а взрослые только отмахивались, если она задавала вопросы – не хотели признавать, что и сами не знают. Старые технологии мало кому были интересны. Тревожить же Хранителя из любопытства она не осмеливалась.
«Ковчег надежно огражден от внешнего зла, и главная задача людей – уберечься от зла внутреннего, – говорил Хранитель, повторяя слова предыдущих Уроков. – Нам нужно быть бдительными и сплоченными, не впустить даже тень сомнений ни в наши дома, ни в наши сердца. Мы должны защищать нашу жизнь, наш щедрый Город, и он защитит нас.
– Пока не придет Герой и не усыпит Левиафана, – пробормотала Ольга, а Эрика подумала, что кто-то перечитал приключенческих книг.
– Левиафан – это художественный образ, символ катастрофы, смерти, – съязвила она, не удержавшись, чтобы не поддразнить давнюю недоброжелательницу. – Его не существует на самом деле!
– Скажешь, и твари снаружи выдумка?
Эрика вспомнила про нечто, проникшее в барьер, и промолчала.