Джордж смиряется. По крайней мере, признает поражение в этом раунде. Тащится, не пытаясь встать. Разве что лицо прикрывает от камнепада, чтобы не сильно попортить красоту. Считает повороты, выстраивает путь побега, приглядывает темные закоулки для смертоносных пряток. Не сразу понимает, что его больше никуда не тянут, но так нагло сбегать, как в первый раз, не пытается. Смирно лежит, продолжая торговаться:
– Слушай, я, похищенный, тебе никакого толка не принесу, а вот во дворце… Там и золото, и прислуга, и кушанья отменные, проси что хочешь – все дадут, все принесут и даже втрое больше!
Дракон не отвечает. Пещера дребезжит, трясется, осыпая острыми камнями, как драгоценностями. Джордж снова прикрывает лицо рукой. Шорох, скребущийся, скрипящий, проносится возле уха. Так обычно звучит металл, ударяющийся о камень. Принц морщится, словно у него уже три недели болит зуб. Решается. Перекат – и ближайшая ниша скрывает его ловкую фигуру в тени. Джордж ничего не знает о драконах. У него нет ничего, кроме смелости и острого кинжала. Дыхание замирает.
Стук. Стук. Стук. Камешки разлетаются под чьей-то обувью. Неизвестный идет медленно, неторопливо, будто прогуливается или скрывается. Джордж напрягается, готовясь к прыжку. Разглядывает стройный дамский силуэт, который будто тянет назад кандалами. Шепчет что-то про треклятых ящеров, выскакивает из укрытия, намереваясь спасти.
– Не бойся, я вытащу тебя отсюда. – Принц зажимает ладонью рот девицы с перепуганными глазами, не давая закричать. – Дракон похитил тебя, да? Только не кричи, когда я тебя…
Джордж спотыкается на середине фразы, чувствуя гладкую теплую чешую кончиками пальцев. Дергается. На миг отшатывается. Выхватывает кинжал. Приставляет к девичьему горлу.
– Какого фэйри ты… Что ты такое? – голос принца дрожит, но рука ни на секунду не дает усомниться в твердости намерений.
– Почини полку! – раздается приказ неожиданно приятным низким женским голосом.
– Чего? – Джордж открывает глаза, закрывает, промаргивается и открывает снова.
– Полку прибей! – повторяет девушка, скрещивая руки под небольшой грудью.
Простенькое голубое платье из грубой ткани совершенно неприлично оголяет ее плечи, ключицы и… крылья. Два чешуйчатых черных крыла с шипами на концах.
Джордж вздрагивает. Пятится назад и никак не может уложить в голове: дракон оказался человеком. Девушкой. Шансом?.. Принц продолжает отступать назад, будто все еще не может поверить своим глазам. Упирается спиной в сталагмит, резко разворачивается на каблуке и бежит самым коротким из путей назад к выходу. Успеть сбежать, скрыться в лесах, добраться до города и…