* * *
За стальным корпусом салон флагмана, устланный коврами, дышал покоем, красивые светильники многократно отражались в лакированной темного дерева мебели – настоящий отельный люкс. Два старших офицера сидели в креслах, в углу ворковал цветной телеаппарат. Одетый в рабочую куртку с лаконичной надписью на кармане «командир», глядел мрачной тучей и постоянно трогал короткие широкие усы, будто были они у него ненастоящие. Начальник штаба соединения – хозяин каюты – вялой улыбкой давал понять, что совершенно не разделяет мрачного настроения командира. Его светло-серые глаза, быстрые и цепкие, плотно закрытый тонкогубый рот говорили о необыкновенной уверенности в том, что все, с чем он соприкасается, закончится не хуже, чем всегда. Оптимизм не покоя, а действия. Он лично инструктировал флагманского специалиста, и теперь на верхнюю палубу послан старпом…
Наконец, «каштан» ожил вежливым и бодрым голосом:
– Товарищ командир! У них сплошные нестыковки. Они не вписываются даже приблизительно.
– Ты шутишь, старпом! Работают лучшие специалисты…
Взгляд командира тяжелел – он из тех, кто никогда не упрощает ситуацию. НШ искривил тонкие губы в усмешке, вытянув короткие ноги, уходя глубже в кресло. Старший помощник явно уходит в сторону, предоставляет право командиру вникать и обострять… Что это – некомпетентность или умысел?
– Давай-ка их сюда. Погреться! И мичманов. Розова тоже зови.
* * *
…Розов вошел первым и недовольным, что его оторвали от дела. Это был массивный человек с обликом гражданского инженера. В альпаке, одетом поверх шинели, он казался совсем необъятным и бесформенным, и сам ощущал, наверное, смехотворность своей фигуры. Глаза слезились, то и дело сморкался в платок странного вида, напоминавший кусок шторы, какими украшены офицерские каюты. С Розовым вошли командир ракетной батареи – молодой офицер небольшого роста, но весьма решительного вида и два мичмана – старшины команд. Замыкал шествие старпом. Впрочем, минутой позже в каюту вошел и старший лейтенант Мамонтов, на которого никто не обратил внимания, хотя он прошел через все помещение и сел в дальний от двери уголок.
– Только не говорите мне, что фермы гнутые или нестандартные, что не идут крепления!..
Резкому тону командира подивились многие. И тому, что он начал без всякого вступления, не дав слова вошедшим.