– Ты нарушил законы, шаман… Теперь мы все здесь. И мы голодны.
Гарнар отступил, прижимая Разара к себе. Младенец рычал, царапая его кожу когтями, которых не должно было быть.
– Убирайтесь в бездну! Вы получили жертву!
– Жертва? – призрак вскричал. – Ты отдал нам мёртвое дитя, но взял живое! Его душа принадлежит нам!
Шаман побежал, спотыкаясь о кости. За спиной слышался хохот.
Лагерь Сломанных Клыков.
– Ты принёс смерть в Пустоши, старик. – Её голос дрожал. – Духи говорили мне. Они требуют его голову.
– Духи – трусы, – Гарнар положил Разара на каменный стол. Младенец уже размером с трёхлетнего ребёнка. – Они боятся, что он сильнее их.
– Он не орк. Не человек. Что ты сотворил?
– Будущее, – шаман достал бутыль с ядом, выдержанным в змеиной желчи. – И если хочешь, чтобы твой клан выжил, молчи.
Разар внезапно схватил её за палец. Старуха вскрикнула – кость хрустнула. Малыш засмеялся.
Гарнар улыбнулся.
Завтра начнётся охота, – подумал он, глядя, как Разар рвёт зубами кусок вяленого мяса.
Но первой жертвой стал не человек.
К утру старуха из клана Чёрной Крови исчезла. Нашли лишь её посох, воткнутый в землю, и следы когтей, ведущие в пепельные равнины.
А где-то в тумане, у Проклятого Кратера, новый голос присоединился к хору призраков.
Северные Пустоши. Рассвет Кровавых Теней
Солнце взошло, но не принесло света. Пепел, поднятый ветром, висел в воздухе, окрашивая мир в грязно-рыжий цвет. В лагере Сломанных Клыков уже кипел ропот. Орки из клана Чёрной Крови окружили пещеру Гарнара, потрясая топорами. Их вождь, груда мышц по имени Грот, выкрикивал проклятия, от которых дрожала земля.
Гарнар вышел из пещеры, прижимая к груди Разара. Малыш уже выглядел на пять лет, его пальцы впивались в плащ шамана, как когти грифа.
– Ваша старуха ушла к духам добровольно, – солгал Гарнар, улыбаясь сквозь гнилые зубы. – Она решила стать мостом между мирами. Разве это не честь?
– Врёшь! – Грот шагнул вперёд. – Чёрная Кровь чует смерть. Её дух зовёт мести!
– Щенок! Я сломаю тебя…
Он не успел договорить. Разар прыгнул, как пантера, вцепившись Гроту в лицо. Костяной хруст прозвучал громче грома. Орки застыли, наблюдая, как их вождь, могучий Грот, бьётся в конвульсиях, а ребёнок вырывает его глаз зубами.
Земля под ногами орков вспучилась. Из трещин вырвались зелёные языки пламени, обвивая их ноги. Вопли смешались с треском горящей плоти. Гарнар наблюдал, как его создание обращает воинов в пепел, и смеялся.