– Почему ты спрашиваешь? – спросил он, опустившись обратно на пол. – Ну, я заметила, что ты последний раз вышел из аудитории… ну, сам знаешь, как. Ты выглядел так, будто хочешь исчезнуть, – она мягко улыбнулась, стараясь не задеть его. Иван посмотрел на неё, осознавая, что в её словах нет злости или насмешки, только искренний интерес и забота.
– Всё нормально, – наконец ответил он, но его голос звучал неуверенно. – Такое случается. Лена чуть наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. – Такое не должно случаться. Ты не должен это терпеть. Её слова были простыми, но в них звучала твёрдость, которая задела его. Иван почувствовал, как где-то глубоко внутри зарождается решимость. Может, он действительно больше не хочет быть тем, кого можно унижать безнаказанно.
– Спасибо, – тихо сказал он, чувствуя себя немного легче.
Лена улыбнулась. – Если что, я всегда рядом. Мы можем поговорить или… я могу их припугнуть, если хочешь. – Последние слова она сказала с лёгкой шуткой, отчего Иван улыбнулся. После её ухода он снова сел за стол, но теперь чувство пустоты сменилось слабым, но ощутимым желанием доказать самому себе, что он может справиться. Происходящее стало для него уроком. Быть слабым не значит оставаться таким всегда. На следующий день, вновь погружённый в лекции, Иван старался сосредоточиться на задачах. Но воспоминания о недавнем инциденте ещё гудели в его сознании, пробуждая то стыд, то вспышки злости. Он понимал, что не хочет продолжать быть молчаливой мишенью. Но как дать отпор? Как сделать это так, чтобы не стать ещё большей мишенью? Во время перерыва он сидел на лавочке у кампуса, окружённый резвящейся группой студентов. В его руках был учебник, но страницы оставались нетронутыми. Лена вдруг появилась из-за угла, заметив его и сразу подойдя ближе. Её лёгкая улыбка действовала как спасательный круг.
– Ты здесь философствуешь или просто отдыхаешь? – спросила она, осторожно усаживаясь рядом.
Он закрыл книгу и вздохнул. – Думаю.
Она кивнула, внимательно посмотрев на него. – О том, что случилось?
– Да, – коротко ответил он, и, удивляясь самому себе, добавил: – Почему люди такие жестокие?
Лена вздохнула, слегка пожав плечами. – Потому что некоторым проще смеяться над другими, чем признать свои собственные проблемы. Но знаешь что? Ты не должен это терпеть.